Восьмое измерение. Темный

Несмотря на статус отца, Карим нынешнего положения добился честно, собственным трудом. Однако молодой командующий позволял себе отправляться на боевые задания вместе с рядовыми, ещё и в сражение вступал первым, хотя по уставу подобное строго запрещалось. Карим пользовался тем, что наказать его мог только отец, а тот уважал героизм и подобную самоотдачу и никогда не высказывался против.

— Нет, конечно, нет! Никаких проблем, — поддержав неуверенного товарища, подключился более опытный сопровождающий, Кладиус.

Он не заговорил раньше только потому, что его опередили, а потом не спрашивали. Перебивать без нужды привычки не имел. Будучи помощником Карима, этот Безликий часто встречался с его отцом и безмерно уважал его как сильную, волевую личность, разделяя политические взгляды.

— Вот и хорошо, — одобрительно молвил Хаким. — Проводите нас в кабинет Карима. И передайте моему пилоту, что я ненадолго задержусь!

— Конечно! — ответил Кладиус и отдал соответствующие распоряжения.

Орта говорить не спешил, внимательно изучая старика. Тот вёл себя спокойно, но выглядел весьма заинтересованным, будто выиграл приз или предвкушал личную выгоду.

Демоны перепугались, заподозрив худшее. Вдобавок они знали, что именно этот высокопоставленный деятель приговорил к каторге или смерти тысячи их сородичей.

— Шевелитесь! — подтолкнул Шута в спину сопровождающий.

Призраки разделились. Один ушёл с Ортой и политиком, другой — передать приказ пилоту. Хаким перемещался без охраны, но этому удивлялись только те, кто его не знал, то есть задержанные.

По левой лестнице вверх, на второй этаж, а там просторный длинный коридор, стены по-прежнему серые, покрытые огнеупорной краской. Ничем не примечательная пятая дверь слева — кабинет Карима. Там стол с креслом, два шкафа, комод и массивный сейф. Решёток не было, подобное меры давно устарели, вместо них бронированное стекло с лазерной фиксацией периметра и с упорами от атмы.

Как только вошли, Хаким, не выказывая страха перед пленником, попросил Призрака выйти, а сам взял из угла комнаты второй стул и поставил к столу. Сел на место сына, в более удобное кресло.

— Рассказывай, — громко и крайне уверенно потребовал Орта, чем ошарашил собеседника.

Выглядело это так, будто задержанный давно знал Хакима, к тому же по рангу был выше политика. Интересно и то, что Орта поступил так не ради забавы. Он видел картину очень отчётливо и смог поразить Хакима своей проницательностью. Сдаваясь в плен, Орталеон рассчитывал именно на такую встречу, ему требовался Безликий, знающий суть вещей и рассуждающий шире, чем в рамках Лимба. И нашёл, пока не понимая, насколько ему повезло в тот момент. Ведь политик не просто владел камнем Души, а знал, кто перед ним находится.

— Даже мечтать не смел о такой встрече. Старый дурак, потерял надежду, а судьба надменно шлёпнула меня по носу. Наверное, да, рассказывать должен я. Но начну с уточнения, — с едва заметной ухмылкой и с не наигранным уважением проговорил Хаким, выдержав паузу. — Вы ведь Собиратель? Орталеон, это имя мне хорошо известно, а глаза и волосы не оставляют сомнений. Даже спектр ауры тот же. Тио передал нам камень с отсканированным образцом вашей духовной энергии незадолго до своего исчезновения.

Орта понял, что сорвал куш, а тёплое чувство в груди стало приятным дополнением. Пусть сам он и отрицал, пытаясь отказаться от прошлого, трепетность и обожествление в голосе собеседника грели душу. Разбаловался в прошлой жизни.

— Звучит так, будто кто-то здесь давно меня ждал, — недоверчиво заметил Орта. — И давай на «ты».

Хаким кивнул, а потом ответил:

— О, так и есть! Причём очень давно и уповая, как на единственную надежду. Впрочем, мы бы с овациями встретили любого Нефилима, но самого Собирателя — большая честь! Не думай, что твои подвиги и достижения в Лимбе забыты!

— Тогда я был не один, — с легкой грустью напомнил Орталеон.

— Понимаю, — согласился чистокровный Безликий. — Наверное, нынешнее положение удручает? — поинтересовался, ощущая долю личной вины за состояние мира.

— Видимо, пока не до конца осознал суть. Но основное уже понял. Например, нежить. Даже появилось желание посмотреть, что это за Проклятые.

— Важнее Некроманты, в них вся угроза. Проклятые просто мясо, причём гниющее, они бы и рады умереть, но тогда навсегда потеряют душу. Не говоря о муках, которые придётся ради этого пережить в процессе. Единственный способ — ждать полного разложения тела, чувствуя смерть каждой клетки. Порча не допускает суицидов! Специально даже убийц в рядах своей армии не контролирует, только желающих сгинуть по доброй воле. И всё равно попытки бывают, — происходящее терзало Хакима, и он разговаривал громче, выходя на эмоции.

— Видимо, разбираться мне долго. А что насчёт Тио? Если ты его знал, у тебя есть связь со Светлыми? Меня интересует Бал, известно ли о нём что-то?