Восьмое измерение. Темный

— Да нет, Жнецом прикинулся, сказал, что после Краннации очнулся в непонятном месте и времени, — поделился Орта.

— Качественно! — оценил Хаким. — Знаешь о нынешнем ритуале?

— Мало, лишь сводки Системы.

— Стандартный цикл Безликого — тысяча лет. Но наши смогли проработать ритуал, удваивающий длительность без задействования Скверны.

— А повторно?

— Нет. Теперь даже наш организм не способен выдержать вторую процедуру. Редкий случай. Только через Скверну. Не каждый рискнёт. Обычный ритуал возможен, только благодаря полному погружению тела в особую жидкость, разработанную на основе живой воды.

Договаривая, Хаким поднялся, приглашая своего гостя покинуть кабинет и спуститься к остальным задержанным, в тюрьму.

Глава 12

С охранником у дверей всё прошло гладко. Хотя он сильно удивился освобождению арестованного, но спорить не посмел.

Политик шёл рядом с Ортой. Сопровождение требовалось, чтобы и у остальных не возникало лишних вопросов. Достигнув цокольного этажа и ряда с камерами, Хаким приказал открыть нужную и отпустил стражу, дав Собирателю возможность спокойно поговорить. Кроме этой группы, других постояльцев в тюрьме в этот момент не было.

Посетителей встретили неоднозначно, особенно демоны, но когда их освободили, настрой изменился. Выйдя из клетки, заключённые разделились на два лагеря, держась обособленно. Ластика чуть раньше унесли в медицинский блок. Впрочем, при наличии оборудования и навыков, привести его в порядок было делом десяти минут.

— Итак! — привлёк общее внимание Орта. — Вас отпустят, и можете дальше жить одним днём, подтверждая собственную бесполезность и теша себя разной фигнёй по ночам.

Искатели опустили головы, демоны, наоборот, упрёка не чувствовали, а Орта продолжил:

— Присягнёте мне на верность, и, возможно, у вас появится шанс добиться чего-то большего, чем то, к чему идут нынешние никчёмные ваши жизни. Впрочем, почти наверняка вы умрёте! Но вероятность сделать что-то полезное и повлиять на мир точно есть, — Орта усмехнулся, но все понимали, что он не шутил.

— Мы тебе точно присягать не будем! — возмутился Шут, пока Искатели серьёзно думали.

Будучи обладателями маны, они чувствовали ответственность за бездействие гораздо острее.

— А вашей клятве я бы и не поверил, — строго отозвался Орта, но сразу смягчил тон: — Вы ведь считаете себя уникальными и очень разными. Вот и предложение каждый получит персональное. Для вас — новая сделка. Получите магию, если согласитесь мне помочь!

Орта отлично понимал, что при всей их схожести, которую те не видели в упор и так явно отрицали, подход к Искателям должен был быть абсолютно разным.

— Что?! Это ведь невозможно… — усомнился Кор без малейшего намёка на желание соглашаться.

— Уверен? — Орта всего одним словом вселил в них сомнения.

Даже Искатели были заинтригованы, отвлёкшись от предоставленного им выбора и меры доверия к убийце их лидера. Но что поделать, демоны ещё недавно проходили то же самое.

— Служить тебе или ему? — указав на Хакима, безучастно стоявшего позади, уточнил Шут.

— Он к нам никакого отношения иметь не будет! — заверил Орта, и политик согласно кивнул.

— И как долго будет действовать такой контракт? — всё ещё сомневаясь, но уже заинтересовавшись, спросил Шут.

— Год или пару лет. Но ты не переживай на этот счёт, по моему личному опыту, у вас шансов выжить не многим больше, чем у этих, — указал он на Гара с Сидом и ухмыльнулся: — А может, и меньше. Ежели дотянете до следующего года, сами уходить не захотите. Если надо, можете успокаивать себя тем, что послужите во благо Лимба, быть может, даже ману всем демонам вернём, — удивил он слушателей провокационным заявлением. — Ну, или стремитесь к могуществу, которое обретёте! Выбирайте, что для кого ближе, — предложил Орта, скорее пугая, чем умасливая.

Он стремился к конкретике, желая полностью доверять потенциальным союзником, только так от них ему был бы толк.

— Сумасшествие! — наотрез отказался Кор, уставившись на Шута молящим взглядом в призыве одуматься.

— Только раз и навсегда решим. Никаких внутренних распрей. Табу! Слышать даже не желаю обо всех ваших конфликтах и недоразумениях прошлого. Или так, или милости просим своей дорогой. Целью всех наших действий будет объединение. Если вам такая идея противна, нам не по пути.

— Чего?! — рассмеялся Шут, да и остальные тоже.

— Это невозможно! — глядя на Орту, как на придурка, возмутился Гара.

— Чёрт… Да он серьёзно, — отвергая даже вероятность чего-то подобного, произнёс Кор.

— Ну, допустим, это возможно, — едва перестав гоготать, высказался Шут, настраиваясь на серьёзную волну. Подобному исходу демон не дал бы и одного процента успешности, но на самом деле сам жил именно этой мечтой всю свою жизнь. — Ты расскажешь нам, кто ты такой? Только честно, хотя бы, по мере возможного, — предложил, будто это было необходимым условием его участия.

Кор предчувствовал беду и отвёл взгляд, ведь решал молодой.

— Возможно, но по мере вашей полезности, — честно пояснил Орта.

Восприняли без энтузиазма, но торговаться не смели, у них не было ни малейшего пространства для манёвра.