Восхождение. Вызов

Единственным исключением являлась Элеонора, ей перечить никто не смел, как и бросить косой взгляд. Дело тут было в возросшей мощи Стеноса и его ближайших союзников. Да, даже в едином союзе кто-то был в большем союзе, как бы это странно не звучало. К примеру, зверолюды Терамы скорее поддержат своего сильного соседа в конфликте, нежели каких-то там дальних королей. Одно дело иметь плохие отношения с тем, кто вряд ли доведёт свою армию до твоих границ, совсем другое, когда армии уже находятся на границах. Хотя отношения среди союзников всё же были несколько сложнее, одним частным примером объяснить это невозможно.

Вскоре концентрация энергии начала расти с огромной скоростью. Рядовые солдаты даже начали массово терять сознания из-за повышенного фона, однако вскоре разлом достиг пика и начал столь же стремительно утихать. Наконец-то стало известным местонахождение шпиля.

Пожалуй, хуже месторасположения быть не могло, стратегический объект оказался прямо рядом с эльфами, которые уже начали укрепляться на позициях и пытаться открыть вход в шпиль.

Генералы объединённых сил не стали долго думать, ведь они приготовились даже к самому худшему варианту развития событий. Наземные войска начали наступление при поддержке воздушных сил. Вскоре начался хаос. Артиос же пока что не спешил направляться в самое пекло, наблюдая за сражением со стороны. Пусть пушечное мясо вымотает врага. В идеале хотелось отсидеться до самого лучшего момента, однако приходилось действовать согласно плану.

— Настал наш черёд, — произнёс Артиос, своей небольшой армии из "Фортуны" и восьми сотен воинов Алого Заката.

— Что-то сомневаюсь, что нам удастся победить, — честно признался Игарсион, смотря как в бой направились первородные. — Их слишком много, а действуют они как единый механизм. Где этот говнюк Зифри?

— Отправляйся на помощь третьей армии, они вот-вот дрогнут, нужно будет закрыть брешь. Сильно не геройствуй, у нас каждый воин на счету.

— Ага, не тебе меня учить, — махнул рукой Игарсион, после чего принял облик чистого пламени и направился вместе со своим кланом на передовую.

— Фира, передай Ламерии, чтобы удерживала левый фланг. Там не так жарко, так что корабль не получит сильных повреждений, что самое главное.

— А ты что будешь делать? — с опаской полюбопытствовала лучница.

— Мне удобнее драться в одиночку, — сказал Артиос и достал Жертву, собираясь вновь пронзить душу.

— Ты что делаешь?! — Фира с ужасом перехватила меч. — С такими вещами играть нельзя. Мы можем обойтись и без этого.

— Я знаю, что делаю, — уверенно произнёс тёмный маг, после чего завершил начатое.

Вновь клинок пронзил ядро и начал поглощать душу хозяина. Фира была абсолютно права, с каждым разом Артиос отрывал от себя куски, терял эмоции и память, что ещё хуже разрушалась личность. Но для тёмного мага это был способ быстрого получения огромной силы, цены которого он до конца не понимал.

— Всё в порядке? — осторожно спросила лучница, замечая, что её друг замер и не двигается, а Жертва всё ещё в теле.

В ответ Артиос резко дёрнулся будто пришёл в себя, достал оружие, раны тут же залечили щупальца, отрасли заново конечности. Только вот во взгляде тёмного мага появилось непонимание, будто он забыл где находится и даже кто он. Фира на секунду испугалась, что Артиос обезумел, ведь на лице застыла странная гримаса: на лице человека всегда находится отражение мира, его ответная реакция, его прошлое, лицо же тёмного мага стало хаотичным, неправильные бессмысленные эмоции, пустой, не сфокусировавшийся взгляд.

Однако рука тёмного мага медленно скользнула за пазуху, через секунду в ней уже был открытый дневник. Понимание начало возвращаться к Артиосу. Обычную одежду заменила призванная броня, после чего теневым прыжком он отправился прямиком в гущу врагов.

Лезвие Жертвы посылало волны смерти, вокруг мага появлялись одна за другой тени, которые стреляли из луков, оброненное врагами оружие привязывалось и направлялось против них же. Реакция эльфов не заставила себя ждать, специальный отряд отправился на ликвидацию крупной цели. Вскоре Артиос схлестнулся в битве с легатами, которые пытались его отрезать, окружить, измотать и убить.

Остальные же легионы успешно продолжили теснить врагов. Эльфийская машина войны провела не одно и даже не сотню сражений. На каждый манёвр воинов объединенного союза находился свой аргумент. Стоило Элеоноре с её королевскими грифонами связать боем крылатых ящеров, как те резко уходили в небеса, после чего залп спрятанной артиллерии обрушивался на оказавшихся в ловушке воинов. Каждая, казалось бы, брешь в обороне эльфов, являлась частью их плана. Остроухие действовали на несколько шагов вперёд, давая врагу получить кратковременное преимущество, которое оборачивалось в долгосрочной перспективе лишь поражением.