Восхождение. Вызов

За стратегический ресурс будут сражаться союзы, чья битва не оставит ничего от выбранного поля боя. Парящий Остров всё это время объединял разобщенные страны вокруг Стеноса, драккары северных княжеств, лесные народы Ардехоула, драконоиды, десятки других королевств, десятки различных рас шли походом к реке, фактически разделяющей континент на две части.

С другой стороны реки двигались силы Кеенора, которые занимались тем же, чем и их враги. Власть короля-дракона также объединяла множество стран, пусть ему и приходилось воевать на множество фронтов, фактически против всего мира. Боги Совета нападали на земли первородных, Парящий Остров устраивал диверсии и революции, а война на юге так и не сдвинулась с мёртвой точкой.

И близилось первое настоящее сражение врагов, которые до этого воевали чужими руками, путём локальных войн. Хотя стоит понимать, что стратегическая важность шпиля далеко не абсолютна. Впрочем, поэтому Зифри и решился дать бой, ведь король-дракон не проявлял личного интереса и находился на юге. Также основные силы Кеенора ещё не успели добраться до реки, наладить линии снабжения. Так что будущий бой генеральской битвой назвать уж точно нельзя, её результат не сможет решить исход войны, однако сможет на неё повлиять.

"Фортуна" уже прибыла к войскам Парящего Острова, хотя формально они так не назывались. Во власти стояли лидеры объединенных стран, вроде Элеоноры, голос которой на совете являлся решающим. Маги Парящего Острова лишь наставляли их, делились знаниями и советовали. Формально у Зифри не было власти отдавать приказы, однако не прислушаться к столь влиятельному магу правители не могли.

Артиос уже долго спорил с Ридолем, обсуждая бой. Требовалось убедить главу боевого отдела Парящего Острова, который из-за военного положения имел фактически неограниченные полномочия. В чём убедить? В том, что кристаллы шпиля нужно отдать тёмному магу.

— Мне не нужно абсолютно всё, Зифри, — в который раз начал переговоры Артиос.

— Это стратегический ресурс, нам нужна энергия для реализации секретных проектов, которые помогут выиграть войну. Ты и так уже получил слишком много.

— Эти кристаллы нужны не лично для меня.

— А для чего?

— Я собираюсь отдать их в руки Алого Заката, их воины станут сильнее, что поможет нам вернуть Вулис из рук Барогура.

— И скольких вы хотите поднять на иную ступень силы?

— Всех, кого сможем.

— Получается. я должен отдать силу в руки людей, которые уже успели отличиться предательством на юге, — Зифри не забыл, как воины Алого Заката с Игарсионом сбежали из гробницы. — Восемь сотен магов, они же иссушат Шпиль на четверть, а может и больше. А если ещё ты…

— Мне не нужны эти крохи, не возьму лично себе ни капли энергии. Игарсион находится на пике своих возможностей, Фиру же сила не интересует.

— И зачем мне это? — Зифри уже знал ответ, однако продолжал диалог и размышлял над соотношением затрат и выгоды.

— Как я уже и говорил раньше, Игарсион не станет новым главой Алого Заката. Его воины станут сильнее, смогут удержать власть в Вульрисе, который станет вашим стратегическим объектом в войне. Возможно даже они заключат с вами оборонительный союз или полноценный военный.

— Опять я слышу эти заявления. Но я не вижу ни одной причины, почему Игарсион не станет новым главой. Если только ты…

— Нет убивать я его не собираюсь.

— Так в чём же причина твоей уверенности?

— Мой тёмный сосуд как ты знаешь не просто даёт мне огромную силу, но и позволяет видеть людей насквозь. Я знаю мечника лучше, чем он знает себя, я знаю что случилось до его заточения в пепельный мир, знаю о вашей соре, знаю её истинные причины, знаю чем всё закончится. Смертные могут обманывать других, себя, но не мой тёмный сосуд.

— Ох, Артиос, даже не знаю, что сказать, — честно признался Зифри. — Очень спорная ты личность. Вроде сначала предаёшь, фактически объявляешь войну, а после приходишь для переговоров, предлагаешь свои услуги, миришься с унижениями и служишь. Благодаря тебе мы закончили войну в Ардехоуле с наилучшим исходом. На севере твой дар оказался очень полезен, самоотверженная и качественная работа, которая дискредитировала Кеенор в глазах родов, помогла нам укрепить отношения и повысить личную репутацию. Алдерай даже попросили помочь нам своих союзников гномов, теперь наша экономическая мощь выросла, возможно когда-нибудь подземные страны пришлют и свои войска. Да и сейчас ты не врёшь, я в этом разбираюсь. Но в то же время я прекрасно понимаю, что делаешь ты это ради своих мотивов. Как только наши интересы разойдутся, мы вновь станем врагами.

— Не обязательно быть только союзниками или врагами.

— Однако в будущем, возможно, наши интересы станут помехами друг другу. Что ты задумал?

— Посмотри в окно Зифри скажи, что ты видишь?

— Лес, озеро, шатры, наших воинов, небесный флот…

— Да, а я вижу ещё и белую башню.

— Башню?