Восхождение. Вызов

Жертва пронзила сердце дракона несколько раз, но он продолжал жить. Тогда Артиос начал полсти по спине твари, направляясь к голове. Монстр сопротивлялся, уходил на дно, куда не доходили лучи солнца. Но слишком силён оказался маг, щупальца которого после жертвоприношения смогли пробиться глубже по ментальному телу и начали питаться силой первого покорителя стихии воды в Эримосе.

Дракон понял, что умирает, его время и так уже подходило к концу. Четверо заточили его здесь, где он наблюдал за крахом своих сородичей. Последним желанием стало посмотреть на солнце, которое стало его единственной отрадой.

Но жизнь древней рептилии оказалась прервана далеко до преодоления первых облаков. Огромная мёртвая туша упала вниз, с грохотом ломая толстый в несколько метров лёд.

— Не может быть, — Алдерай с ужасом наблюдали как исчезает под льдом их предок.

Тёмный маг же спрыгнул на лёд, а меч его странно засветился, после чего начал меняться. Жертва поглощала душу дракона, не давая ей уйти за грань. В основу ложилась суть магии воды.

Алдерай уже устремились в атаке на тёмного мага, да он убил дракона и забрал его силу, но драконоидов здесь было слишком много для него. Каждый из воинов Пика Дракона обладал огромной силой, которая полностью раскрывалась на родных землях. Они охраняли своего предка, но проиграли. Теперь лишь месть или смерть ради неё сможет отмыть их позора.

Но внезапно вся поверхность ледяного озера взорвалась. Лёд устремлялся к небесам тысячами глыб и острых осколков, способных легко прервать жизнь. Многие Алдерай погибли за пару секунд, но другие, уклоняясь от смерти, мчались к тёмному магу. Никто не сможет в одиночку одолеть целую армию лучших воинов севера.

Артиос тоже считал, что искушать судьбу лишний раз не стоит. Резкий круговой поток тьмы закрыл обзор врагм, забрал жизни самых слабых или раненых, после чего был сделан шаг в мир духов.

Пространство начало стремительно меняться, превращаясь в пустошь, растения умирали, духи впитывали всю ненависть и злобу, скрытую в тёмном сосуде. Души вопили и меняли мир, как и всегда. Только раньше Артиос боялся существ из этого мира. Сейчас же посмевшие напасть духи умирали, будучи разорванными ментальными атаками щупалец. Мир духов не принимал его, но это уже давно не было проблемой.

Очередной прыжок, выход в Эримос, ещё прыжок, после повторение. Нужно было запутать свои следы, иначе его выследят Алдерай, которые наверняка устремились в погоне за уже заклятым врагом. Побесятся и успокоятся, заключат с послами соглашение. Ведь Парящий Остров сражался с ними против тёмного мага, стремился спасти их предка. Вульрид рисковал собственной жизнь, чтобы остановить их врага. Дальше Алдерай помогут склонить на сторону Парящего Острова и другие рода. Эльфам вскоре будет нечего ловить на севере, тем более, когда Артиос за семь лет спутал все их планы и дискредитировал лучших послов Кеенора.

После очередного выхода тёмный маг отправился в путь, скрывая своё присутствие. Он двигался не слишком быстро, ждал погони. Алдерай уже вряд ли его догонят, но Совет вполне мог, даже скорее определено точно должен был заметить вторжение мага с такой силой на их территории.

Конечно, был шанс, что Артиос не нарушил чужих границ. Однако отсутствовало понимание того, как высшие ориентируются в мире духов и делят его на свои и не свои территории. Мир духов совершенно отличается от привычного, будучи изменчивым и непостоянным. Обычном зрению доверять и вовсе опасно. Даже по ментальным узорам ориентироваться затруднительно, ведь они также меняются из-за присутствия носителей дара магии. Нужно больше опыта, больше исследований, больше тренировок.

Что же, времени пока что более чем хватает.

* * *

Шестнадцать лет спустя. 4800 год четвёртой эры. Учащение появления всё более масштабных разломов. Приближение появления шпиля.

Артиос сидел в доме на дереве, созданном не с помощью досок, а из лозы по велению магии. Танель после возвращения Фиры сильно изменился. Пусть и прошли века, стёрты стали следы прибывания прошлых народов, но лес всё помнил. Как и подобает хранительнице лучница делилась свой силой, помогая лесу стать крепче и сильнее. Этим же занимались и новые гости.

И речь шла не только про Игарсиона или тёмного мага. В Танеле уже жило множество различных существ, правда большинство разумностью не отличалось. Однако даже самый маленький грызун входил в лесную систему. Пусть его объёмы энергии и стремились к нулю, но даже эти малые крупицы впитывались Танелем, который давал отдачу всем своим жителям, укрепляя их здоровье, продлевая жизнь, давая дом и пищу даже в самые холодные зимы.

Также по прибытию в Танель "Фортуны", когда Артиос ещё находился на севере, команду встретила та, кто долгие годы являлся единственным жителем. Маленькая фея, которая пришла сюда из других земель и нашла увядающий лес. В тот день умер последний из тех, кто был хоть как-то связан с величием или упадком Танеля, однако свои знания, историю и культуру он оставил на хранение случайному гостю.