Восемь ворот

Как только часы полностью перевернулись и новое Время начало свой отсчет, вверх полетели шляпы, и площадь вновь содрогнулась от крика: «Счастливого Времени новой Правительнице!»

* * *

Мальчики медленно протискивались сквозь плотные ряды людей, окруживших воздвигнутый возле песочных часов постамент. Антону с его маленьким ростом приходилось особенно туго. Два раза ему наступили на ногу, кто-то локтем больно ударил по голове, и в конце концов Петр решил взять мальчика на руки. Оказавшись теперь выше остальных, Антон хотя и издалека, но отлично видел происходящее на площади и с удовольствием комментировал:

– Гляди, Петр! Часы переворачиваются! У них там какой-то механизм с колесами… Ничего себе устройство!

– Ну и тяжелый ты, Антошка! Это все вчерашние пирожные, – пошутил Петр. Обе руки его были теперь заняты, и продвижение вперед шло медленнее. Чем ближе подбирались они к центру событий, тем плотнее стояли люди. До постамента оставалось примерно тридцать шагов, когда Антон внезапно умолк на полуслове и затем дрожащим голосом произнес:

– Это же… Лиза! Ну эта, как ее… Правительница… Это моя сестра!

– Не может быть, – пробормотал Петр. – Ничего не понимаю… Так или иначе, но нам во что бы то ни стало нужно туда добраться, и как можно скорее!

* * *

Уставшая, оглушенная шумом толпы и ослепленная мигающим светом, Лиза едва держалась на ногах. Разволновавшись, она совершенно забыла, что ей следует делать или говорить дальше. Девочка оглянулась на Лорентимуса, надеясь на подсказку, но увидела, что старик уснул. Прямо на троне, посреди всего этого шума! На лице его застыла счастливая спокойная улыбка. Девочка подошла к спящему и попробовала разбудить старика, но, как она ни старалась, бывший Правитель оставался недвижим.

«Неужели он умер?» – успела подумать девочка и в следующий момент заметила, что фигура старика будто чуть-чуть приподнялась над троном и начала… светлеть! Лиза не могла поверить своим глазам, она стояла как вкопанная и наблюдала за странным явлением. Кажется, в толпе тоже заметили, что с Лорентимусом происходят изменения, крики постепенно стихли, уступив место удивленным возгласам и шепоту.

Побелев, фигура старика начала будто рассеиваться… Контуры ее растворялись в воздухе, она становилась все прозрачнее и прозрачнее, пока не исчезла совсем.

– Лорентимус ушел в белый свет! – крикнул кто-то. Слова эти эхом пронеслись по рядам стоящих в толпе людей. Тут и там зазвучали возгласы восторга:

– Уйти в белый свет в день Смены Времен – это большая честь!

– Какое редкое везение – увидеть уход Правителя!

– На глазах у всех! Да останется навечно память о великом Лорентимусе!

Один за другим ряды горожан опустились на колени и склонили головы.

«Так вот как это происходит… Так уходят в белый свет!» – подумала Лиза. Она совсем растерялась, не зная, как себя вести в столь необычных обстоятельствах. «Жаль старика, но, кажется, здесь не принято сожалеть об ушедших… Все вокруг почему-то радуются… Что же теперь?» Внезапно Лиза вспомнила, что сразу после церемонии она должна была поблагодарить Семицветье и жителей Лилового королевства за оказанную ей честь, а затем передать власть Ризелле.

«Ах! Может быть, это и к лучшему, что Лорентимус так и не узнал о коварном обмане и о том, что следующим Правителем станет Ризелла. Во всяком случае, старик умер счастливым…»

Лиза оглянулась на советников и почетных гостей и увидела, что сидящие в первом ряду Ризелла и Гарлея нетерпеливо ерзают на стульях. Задержка явно выводила их из себя. Выражение лиц обоих выдавало волнение и раздражение одновременно. Гарлея нервно накручивала на палец «отросток» на рукаве платья, Ризелла два раза за несколько секунд снял и снова надел шляпу.

Лиза и сама едва справлялась с волнением. Она так сильно сжимала жезл в руке, что пальцы ее занемели. Встретившись глазами с Ризеллой, она вдруг поняла, что этому человеку ни в чем нельзя доверять. Получив власть, он, вполне возможно, просто забудет о своем обещании освободить мальчиков. Как она могла пойти на поводу у этой бессовестной парочки?! Но если Лиза сейчас изменит свое решение и не назначит Ризеллу следующим правителем, он прикажет немедленно спрятать Антошку и Петра в самых глубоких пещерах города, а то и просто убить. И никто не успеет помешать ему!

Кроме того, Лиза просто не может оставаться Правительницей Семицветья, а значит, в любом случае обязана выбрать преемника. Из кого прикажете выбирать, если она никого тут не знает! Значит, все же Ризелла?

Народное волнение постепенно стихло, горожане вопросительно взирали на новую Правительницу.

Лиза сделала шаг вперед. Подняв руку с жезлом, она заговорила:

– Благодарю Семицветье, Верховный мир и всех моих подданных за оказанную честь. Титул Правительницы – почетный, но и очень ответственный. Я не уверена, что мне он под силу…

По толпе пробежал удивленный ропот. Лиза заметила, как Гарлея сжала руку брата, который уже готов был вскочить со стула.