Восемь ворот

Переодевшись в привычную одежду, которую ей удалось сохранить, тайком принеся во дворец, Лиза разбудила Антошку, спустилась вместе с ним в холл и увидела, что он заполнен народом. Едва успев выбрать нового Правителя, люди выстроились в очередь к нему на прием. Лица их выражали нетерпение и надежду. Было ясно, что все они пришли с важными вопросами, жалобами, предложениями, просьбами…

Раскинув руки, домоуправ защищал двери гостиной, то и дело повторяя, что Правитель вот-вот появится. Лиза решила, что не станет ждать Петра. Не стоит разочаровывать горожан и отвлекать Петра от важных государственных дел. Девочка отлично знала дорогу к Белым воротам: в холле замка висела карта Лилового королевства, и Лиза за время пребывания в роли Олвигды успела хорошо изучить маршрут. Если верить карте, дорога к воротам проста: выйдя из замка, нужно повернуть направо, обогнуть холм, а дальше идти прямо, никуда больше не сворачивая. Дорога приведет в небольшой сад, в конце его и расположены те самые последние, восьмые, ворота.

Кроме того, Лизе не хотелось во второй раз переживать момент прощания – еще не выдержит и разревется, как маленькая.

– Пойдем, Антошка, – сказала Лиза и, взяв братишку за руку, вышла с ним из замка.

– А как же Петр? Я даже с ним не попрощался!

– Петр очень занят, но он велел тебе передать, что ты – его самый лучший друг и он тебя никогда-никогда не забудет.

– Так не годится! Что же ты меня не разбудила пораньше! – надулся Антон.

– Прости, брат. Знаешь, это к лучшему. Прощаться навсегда – это слишком грустно…

* * *

В последний раз оглянувшись на замок, Лиза постаралась сосредоточиться на мыслях о доме. Еще немного, и они с Антошкой вернутся на бабушкину ферму. Как хочется наконец-то увидеть самую обычную траву, пруд с утками, знакомый до мелочей двор, висящие на высоченном тополе качели…

Несмотря на то что все их мучения остались позади, Лизе по-прежнему было невесело. Пожалуй, она будет иногда скучать по радужной стране. Да, здешние миры – место, полное опасностей и странностей, но где еще они с Антошкой увидят такую волшебную красоту! Больше всего, конечно, Лизе было жаль расставаться с Петром. Ах, если бы он смог вернуться на Землю и жить вместе с ними! У Лизы был бы самый лучший и самый красивый в мире старший брат. А еще было бы здорово, если бы время от времени можно было навещать радужные миры и легко возвращаться обратно. Или хотя бы переписываться…

Когда до сада было уже рукой подать, знакомое стрекотание отвлекло Лизу от ее мечтаний.

– Летучка, это ты? – радостно взвизгнул Антон. – Ты прилетел попрощаться?

– Филогрим? Что ты здесь делаешь? – увидев старого знакомого, Лиза было обрадовалась, но, вспомнив, чей это питомец, она с подозрением оглянулась по сторонам. Вокруг больше никого не было, но существо вело себя странно: оно кружило вокруг девочки, тревожно стрекоча и взмахивая крыльями прямо у ее лица, будто стараясь о чем-то предупредить.

– Ох, не нравится мне это, Антошка… – только Лиза это сказала, как вдали позади себя увидела две человеческие фигуры: одна была низенькой и толстой, другая – высокой и тонкой. Видимо, они выбежали на дорогу из прилегавшего к ней переулка, спрятанного за высоким кустарником, и сейчас стремительно приближались. Еще не разглядев бегунов как следует, Лиза уже поняла: это Ризелла и Гарлея.

– Бежим! Так быстро, как только можешь! – она схватила братишку за руку, и оба помчались вперед.

Преследователи тоже прибавили скорость, но девочка и мальчик оказались проворнее. Все же здорово быть юным и легким. Неповоротливый Ризелла быстро устал, Лиза слышала его удаляющуюся сиплую одышку. Гарлея все еще продолжала бежать, но тоже начала отставать. Вот и сад! Еще немного, и они окажутся у ворот. Только бы не возникло никакой непредвиденной задержки… Только бы ворота сразу открылись!

Дети мчались мимо клумб и цветущих кустов, надеясь на то, что это та самая тропинка, которая ведет к воротам. Впрочем, других дорожек тут, похоже, не было… Впереди летел филогрим, но Лиза не знала, доверять ему или нет. Кажется, существо старалось им помочь… Зачем? Быть может, оно тоже успело немножко полюбить Лизу и Антона? А что, если филогрим выполняет очередное поручение хозяина и увлекает ее и Антона в ловушку?

Тропинка оборвалась на маленькой лужайке. Тут только Лиза обратила внимание на то, что здесь, в конце сада, фиолетовый свет рассеялся, уступив место бледно-сиреневому с жемчужно-серебристыми переливами. Вот они, Белые ворота, на самом краю лужайки.

Последние, восьмые по счету, ворота были белоснежными и искрились, как только что выпавший снег. Их створки были покрыты витиеватым узором. Приглядевшись, Лиза поняла, что это не просто узор, а стихотворные строчки: