Восемь ворот

– Садись, девочка, нам предстоит серьезный разговор. И не пробуй убежать, все двери моего дома надежно охраняются.

– Я не стану с вами разговаривать, пока вы не приведете Антона! Ризелла обещал, что вы нам поможете. Объясните, что все это значит! Где находится мой брат? И куда увели Петра?

– В данный момент твой брат спит или… м-м… слушает музыку. Уверяю тебя, с ним все в порядке. Просто ваше возвращение домой немного откладывается. А Петр… Он совершенно не вписывается в наш сценарий, так что его пришлось удалить… Ну-ка, посмотри на меня… Ах, ты действительно очень похожа на Олвигду! Только волосы… Но это легко изменить. Ризелла гениален! Только он мог придумать такой замечательный план!

– Какой еще план? Какую еще музыку? Что значит «удалить»?! – Лиза повысила голос, терпение ее лопнуло.

– Перестань кричать, это все равно не поможет. Если не будешь перебивать, я расскажу тебе все по порядку и объясню, что ты должна сделать, чтобы получить своего братца и благополучно вернуться домой. Поверь, твой несмышленыш сам по себе нас совершенно не интересует, он – всего лишь залог, небольшой, но надежный. Кому вообще нужны маленькие мальчишки?

Тут Лиза вспомнила, что почти то же самое она мысленно повторяла, глядя на Антошку, когда они были еще там, дома… Ах как давно это было! Больше она никогда такого не скажет и даже не подумает!

Девочка постаралась взять себя в руки и села в кресло напротив Гарлеи.

– Так-то лучше. Чтобы задуманное Ризеллой прошло гладко, тебе потребуется все твое хладнокровие. Ну и немного актерского мастерства. Остальное я беру на себя. Слушай внимательно и запоминай. Чем лучше ты справишься со своей ролью, тем быстрее вы с братом покинете наш мир. Имей в виду, все должно быть сделано в нужный срок. Ты даже не представляешь, насколько удачное время вы выбрали, чтобы попасть в Семицветье. И сюда добрались как нельзя вовремя: песок в верхней части часов на исходе.

Сказав это, Гарлея громко икнула.

– Упс! Кажется, пора подкрепиться!

Женщина обернулась к двери, сняла с пальца кольцо и изо всех сил дунула в него. Кольцо, оказавшееся свистком, издало пронзительную трель, и в комнату тут же вошла служанка с подносом. Поставив на барьер бассейна два стеклянных бокала с искристой жидкостью и блюдо с неизвестными Лизе плодами, служанка так же торопливо удалилась.

– Угощайся. Ты, должно быть, тоже голодна, – Гарлея протянула Лизе бокал.

Лиза и правда ощущала легкий голод, но лишь отрицательно помотала головой. «Нет уж, спасибо! Первое, что я съем, будет бабушкин пирожок, когда мы с Антошкой вернемся домой!» – твердо решила девочка.

– Ну, как знаешь, – Гарлея пожала плечами и, хрустя сочным фруктом, начала рассказывать: – Жители города ждут Смены Времен. Это может произойти в любой момент. Песочные часы перевернутся, Время Правителя закончится, и он торжественно объявит преемника. Кто удостоится этой чести, большой вопрос, ведь у нынешнего Правителя нет наследника. А это значит, что следующим может стать кто угодно. Решает, к сожалению, сам Правитель. Наверняка назначит одного из своих советников-тугодумов, хотя самый достойный – это, разумеется, Ризелла. Бывший советник по науке, между прочим. Но его-то как раз Правитель ни за что не выберет. Больше того, он имел наглость лишить моего гениального брата титула советника и сослать его в Красный мир. И это после всех бесценных изобретений Ризеллы! Представь, он изобрел саморазмножающееся сладкое желе, которое мгновенно насыщает и успокаивает нервную систему. Вывел породу собак-многоножек. А также почти закончил работу над прибором, который может в один момент навсегда погасить свет в любом из миров. Никто ничего подобного еще не создавал!

«Надеюсь, и не создаст», – подумала Лиза.

– То есть… Вы хотите сказать, что Ризелла был признан преступником и сослан?

Тут вдруг Лиза вспомнила татуировку на руке Ризеллы и мгновенно поняла, что это была не обычная цифра 8, а тот самый «Знак Времени»! Следом в памяти всплыл совет из свитка: «За Красными воротами не доверяй тем, кто отмечен Знаком Времени». Ах, если бы знать с самого начала, что это за знак! Тогда она бы не пошла за Ризеллой и не потеряла так много времени. Ведь она, кажется, уснула в его доме… И случилось это после предложенного им напитка… Только теперь девочка осознала коварство лжеученого! Он ведь специально задержал Лизу в Красном мире, чтобы оттянуть время. Его целью было сделать все возможное, чтобы Лиза не встретила Антошку раньше Гарлеи. Вот почему брат все время опережал Лизу… Наверняка не без помощи филогрима, недаром существо то появлялось, то исчезало. Теперь Лизе стало ясно, что филогрим больше помогал Антошке, чем ей.

– Ну, сослан, что с того? – пожала плечами Гарлея.

– Хм… мне Ризелла рассказывал о себе совсем другое, – холодно заметила Лиза.

– Какая разница, что он тебе рассказывал! Дело не в том, что ты говоришь, а в том, насколько убедительно это звучит. Ничего, скоро справедливость восторжествует и народ получит настоящего властителя, сильного и умного.