Воронка

Он сел на лавочку у входа в здание церкви, из уважения к месту курить не стал, хоть и хотелось до одурения. Чтобы отвлечься от своих печалей, Паша попытался на глаз определить стало ли прихожан меньше за последнее время? Казалось, будто нет. Но ежедневно в церкви бывают только самые рьяные из прихожан. Остальные появляются на воскресных службах или в святые праздники. Когда-то Седов многих знал в лицо, а кое с кем был знаком и ближе. Теперь же он смог узнать только одного прежнего знакомца — немытого и лохматого побирушку по имени Виталий. Одних уж нет, а те — далече, а вот с Виталием не случается ничего. Стоит у церкви и в мороз и под проливным дождем, пьет не просыхая, били его конкуренты, коих на «рыбном» месте у церкви пруд пруди и ничего ему не делается! Видно, Бог его любит. Даже в те времена, когда Седов считал себя истинно верующим человеком, он не мог понять этой жалостливости наивысшего разума к сирым и убогим до омерзения тварям своим.

— Павел, здравствуй! — услышал он спокойный голос отца Сергия. Если бы священник не появился в эту самую минуту, Паша обязательно бы согрешил, обвинив Создателя в несправедливости и попустительстве злу. Теперь же он подскочил на ноги, пожал мягкую сухую кисть отца Сергия и невольно улыбнулся ему широко и радостно, как не улыбался уже… Но это было не важно.

— Ты неплохо выглядишь, — отец Сергий бесцеремонно разглядывал Павла. — Говорили, что ты злоупотребляешь… — священник щелкнул себя пальцами возле кадыка, рассмешив Седова этим легкомысленным жестом, — диссонирующим благообразному виду и рясе.

— Таков мой образ жизни, — ответил Пашка. Оправдываться даже перед отцом Сергием он не собирался.

— Как ты поживаешь?

— Говорят, что умный человек всегда вспоминает свое прошлое с благодарностью. Я вот никак этому научиться не могу. Вы поговорить со мной можете?

— О вреде пьянства? — с наигранной наивностью уточнил священник. — Думаю, это тебе уже не поможет.

Ответ рыжего алкоголика прозвучал неожиданно веско:

— О вреде сектантства, — слова будто бы повисли на некоторое время между собеседниками, а потом шаловливый ветерок разогнал их, принеся на церковный двор звонкие голоса из детского садика, расположенного по соседству.

— Как странно, — сказал отец Сергии задумчиво. — Видно, Бог мои мысли слышал. Я тоже об этом думаю, не переставая. Пойдем, в саду поговорим.

Они прошли вглубь двора, за саму церковь, отворили маленькую калиточку в деревянном высоком заборе и прошли в цветущий белым и розовым церковный сад. Здесь было тихо, еще пусто из-за веток без зелени и земли без травы. Седов исподлобья разглядывал своего прежнего друга, убеждаясь в том, что тот немного постарел, чуть ссутулился, располнел, добавил седины на висках и в бороде. Кстати, волосы и бороду Отец Сергий носил аккуратно стриженными до умеренной, приличной сану длины и от него всегда чуть заметно пахло «Old Space». Священник, будто почувствовав изучающий взгляд, повернулся к Паше, вопросительно глядя на него.

— Я подумал, что вы сможете мне кое-что объяснить, — ответил на этот взгляд Седов. — Эта секта, что у нас в Гродине, она, как мне кажется, всем мозги запудрила. Рассказывают невероятное: и бизнес продвигается и здоровье крепчает, только надо пойти к этому Учителю на благословение.

Священник покивал, видимо, подразумевая, что и сам такие байки слышал неоднократно.

— Да, что-то у нас тут происходит, трудно не согласиться, — произнес он. — Видишь ли, я это заметил по своим прихожанам. Их стало меньше. В основном, исчезли молодые лица. И это грустно. Еще пропали несколько моих основных жертвователей. — Отец Сергий чуть виновато улыбнулся: — Ты пойми меня правильно, но что как мы звонницу построим или православный приют для детей организуем, если не будет щедрых благодетелей? С одним из них я поговорил о том, о сем, но ничего не добился. Секрет! А что тебя интересует в первую очередь?

— Все, — уклонился от прямого ответа Паша. Он еще не решил говорить ли отцу Сергию про предполагаемые жертвоприношения.

Священник на минуту задумался, а потом начал говорить: