Вор комиссара Мегрэ

– Два журналиста… Я им ничего не сказал, только посоветовал обратиться на набережную Орфевр.

– Кто-нибудь звонил?

– Звонили два раза.

– Кто?

– Не знаю. Услышав звонок, я подошел к телефону. Было слышно дыхание, но никто не отвечал. Потом повесили трубку.

– В котором часу это было?

– Первый раз – в восемь, второй – совсем недавно. Несколько минут спустя Мегрэ уже дремал в маленькой черной машине, которая везла его домой.

– Я страшно устал, – признался он жене, раздеваясь.

– Надеюсь, ты хорошо поужинал?

– Очень. Я должен повести тебя в этот ресторан. Его хозяйка, бывшая опереточная певичка, теперь целиком посвятила себя кулинарному искусству. Она готовит такое жаркое…

– В котором часу завтра тебе вставать?

– В семь.

– Так рано?

Действительно, очень рано. Потому что скоро, почти сразу же, наступило семь часов утра. Мегрэ показалось, что он даже не успел заснуть, как почувствовал запах кофе, и жена трясла его за плечо, прежде чем раздвинуть шторы.

Яркое солнце приятно грело. Как чудесно открыть окно спальни и услышать чириканье воробьев!

– Странная история… Странные люди… Я попал в мир кино, и, как в кино, все началось с пустяка – у меня украли бумажник.

– Ты думаешь, он – убийца?

Мадам Мегрэ, которая знала об этом деле только из газет и по радио, тут же пожалела, что задала такой вопрос.

– Прости, пожалуйста.

– Во всяком случае, я вряд ли смог бы тебе ответить.

– Ты идешь без пальто?

– Да. Погода не хуже, чем вчера, а вчера мне не было холодно. Даже когда я возвращался домой ночью.

Он не стал дожидаться автобуса, остановил такси и отправился на остров Сен-Луи. Напротив гостиницы «Аист» находилось бистро, где вокруг стойки валялись груды досок и мешки с углем. Торранс с помятым от усталости лицом пил кофе, когда вошел комиссар.

– Как прошла ночь?

– Нормально. Ничего не произошло, разве что теперь я в курсе, где и когда гасят свет. На пятом этаже горел свет до шести утра. Ваш Рикен не выходил. Постояльцы вернулись. Двое туристов приехали на такси… Ко мне пристала собака и почти всю ночь ходила за мной. Вот и все.

– Можешь идти спать.

– А рапорт?

– Сдашь завтра.

Мегрэ вошел в гостиницу, хозяина которой знал уже лет тридцать. Это было скромное заведение, в котором останавливались лишь завсегдатаи, почти все из восточной Франции, потому что хозяин был эльзасец.

– Мой клиент проснулся?

– Звонил десять минут назад и просил принести в номер чашку кофе и рогалики. Только что понесли.

– Что он ел вчера на ужин?

– Ничего. Вероятно, сразу же заснул, потому что около семи ему в дверь стучали, но он не ответил.

Лифта не было. Мегрэ пешком поднялся на пятый этаж, остановился на площадке, чтобы отдышаться, а потом уже постучал в сорок третий номер.

– Входите.

Поставив поднос на одеяло, Фрэнсис выпрямился в кровати, голый и худой, небритый, с воспаленными глазами. Он держал в руке рогалик.

– Извините, что я не встал, но у меня нет пижамы.

– Хорошо выспались?

– Меня словно оглушили. Я так крепко спал, что до сих пор голова тяжелая. Который час?

– Четверть девятого.

Из приоткрытого окна маленького, бедно обставленного номера были видны двор и крыши соседних домов. Из школьного двора доносились голоса, крики детей.

– Вы кого-нибудь нашли?

– Я ужинал «У старого виноградаря».

Рикен внимательно и недоверчиво смотрел на Мегрэ, словно защищаясь, и чувствовалось, что всех на свете он считает обманщиками.

– Они там были?

– Был Карю.

– Что он сказал?

– Он клянется, что вы в своем роде гений.

– Полагаю, Нора не преминула ввернуть, что я – ничтожество.

– Примерно так. Наверняка она любит вас меньше, чем он.

– А еще меньше она любила Софи.

– Был Маки.

– Славный малый.

– Он тоже не сомневается, что вы многого добьетесь.

– Это означает, что сейчас я – ничто.

Он так и не доел свой рогалик. Видно, приход Мегрэ перебил ему аппетит.

– Что они думают о случившемся?

– По правде говоря, никто не считает, что вы виноваты. Однако некоторые полагают, что у полиции на этот счет свое мнение, и каждый спрашивает: арестовал ли я вас?

– Что вы ответили?

– Правду.

– То есть?

– Что вы свободны.

– А это настоящая правда? Так почему же я здесь? Вы же не станете отрицать, что перед гостиницей всю ночь дежурил ваш человек.

– Вы его видели?

– Нет. Но я знаю, как это делается. А теперь как со мной поступите?

Мегрэ задавал себе этот вопрос. Ему не хотелось оставлять Рикена одного, позволить ему слоняться по Парижу, но, с другой стороны, у него не было достаточных оснований для ареста.

– Сначала я попрошу вас последовать за мной на набережную Орфевр.

– Опять?

– Возможно, придется задать вам еще несколько вопросов, а к тому времени водолазы из речной бригады найдут ваш пистолет.

– Найдут они его или нет, что это изменит?

– У вас есть бритва, мыло… В конце коридора находится душ… Приведите себя а порядок, а я буду ждать вас внизу.

Начинался новый день, такой же безоблачный и теплый, как вчера, но было еще рано, чтобы предсказать, что он принесет.