Вор и убийца

Я же созерцал небольшую деревяшку в полторы ладони длиной, почерневшую от времени. Частица Святого Креста была искусно вставлена в золотой футляр в виде креста с изумрудами и рубинами. Доводилось воровать и более ценные вещи, конечно, если судить только по драгоценным камням и золоту. Я цинично разглядывал реликвию и держал свои мысли при себе, зато Велдон, толстяк, старик и Ричард почти перестали дышать.

— Святой отец! — взмолился гвардеец. — Дозвольте прикоснуться к святой частице!

Я, отвернувшись, отошел, чтобы никто не заметил моего равнодушия. Селал вид, что просто подпустил толстяка и старика поближе к Томасу Велдону. Ночные крысы набожностью не славятся.

В молитвенный зал капеллы вернулись Джон и Брендон. Короткие мечи, горские куртки с нашитыми металлическими полосками и шаровары. Типичная купеческая стража арнийского Загорья. Один из них сжимал в руках аркебузу, такую же, как у Тейвила, второй нес арбалет. Не скажешь, что здоровяки — это переодетые инквизиторы. Хотя инквизиторы ли они?

— Вижу, все готовы, — произнес Велдон, закрывая ящичек с реликвией.

— Отец Томас, — старик схватил его за рукав, — может, мы все же…

— Нет, — резко перебил его главный из инквизиторов. Томас Велдон был в гневе. — Отец Криг, думаете, никто не расскажет, что вы принесли в капеллу святой Берты частицу Креста? Именно туда, куда по распоряжению отца Самюэля слуги притащили три странных сундука! Или, может быть, вас, отец Самюэль, никто не видел, когда вы вместе со слугами шли через весь бастион? А потом сюда, в эту же капеллу, явился отец Велдон, который разыскивал в тюрьме отца Франса!

Толстяк опустил плечи и понуро смотрел на носки собственных сапог.

— Как вы думаете, братья, сколько продержитесь под пытками имперцев? — безжалостно поинтересовался Томас Велдон.

— Они не посмеют… — Старик побледнел.

— Уверяю вас, отец Криг, они посмеют. Не далее как завтра вечером вы будете висеть на дыбе.

— Но… — сделал еще одну попытку возразить пожилой инквизитор.

— Я не позволю, чтобы герцог Альбрех узнал тайну капеллы святой Берты. В Бранде она ведома только нам троим, и вы идете со мной, — закрыл спор Велдон.

— Мы идем с вами, — обреченно произнес тучный монах и достал платок, чтобы вытереть проступивший на лбу пот.

Старик хотел что-то сказать, но после взгляда на отца Самюэля сдался и он.

— Благодарение небесам! Благоразумие восторжествовало! — сказал Велдон. — А теперь мы будем молиться!

Я заскрежетал зубами. На мой взгляд, не самый подходящий час для молитвы. За стенами церкви по-прежнему тысячи огсбургцев, в любой момент в дверь могут затарабанить кулаки имперских солдат.

— Все становитесь на колени и повторяйте за мной. Мне нужна сила молитвенного слова каждого из присутствующих здесь. Даже нерадивого слова!

Произнеся последнюю фразу, Томас Велдон покосился на меня. Иди к дьволу, монах! Однако я тоже встал на колени в двух шагах от алтаря и забубнил молитву, присоединившись к нестройному хору других голосов. Когда молитва закончилась, раздался срежет. Пол под алтарем приподнялся и сместился к Распятию.

— Не устаю удивляться каждый раз, видя сие чудо, — прошептал старик.

Алтарь скрывал каменные ступени, которые вели в подвальное помещение. Надо полагать, это и есть тайна капеллы святой Берты. А Велдону подвластна не только лечебная волшба! Механизм, двигавший плиту под алтарем, должен приводиться в действие особой магией. Интересно, какие еще козыри припрятаны в рукаве отца Томаса?

— У нас не более десяти минут, — заговорил он. — Нужно перетащить вниз сундуки с одеждой и оружием и спуститься самим. Шевелись, Гард!

Сверху доносились приглушенные голоса. Мы сидели тихо, поглядывая на каменную плиту над головами, и думали каждый о своем. Успели вовремя. Миновал всего час с того момента, как алтарь часовни закрыл тайный ход, а молельный зал наполнился имперской бранью. Вопреки ожиданиям Велдона инквизитора из Огсбургской империи хватились быстро, нас уже искали. Интересно, ищейки герцога Альбрехта догадаются, что где-то в капелле есть тайный ход?

Единственный зажженный фонарь скудно освещал подземное помещение. Лица людей скрывала тень. Мы сидели на постаментах, сложенных из обтесанных булыжников. Семь сидений — для каждого из нас. Посредине стояли наши припасы: сундуки, три незажженных светильника и початый бочонок с маслом.

По словам отца Самюэля, мы находились в древнем склепе. Тучный монах не знал, для кого он предназначался, был ли построен одновременно с капеллой или церквушку возвели на более раннем захоронении. Не ведали инквизиторы Бранда и того, лежали ли здесь когда-нибудь покойники, а если да, почему склеп опустел впоследствии.

Однако хранитель архивов Вселенской инквизиции в Бранде отец Самюэль, настоятель храма великомученицы Берты отец Криг и отец Томас знали тайну капеллы. Они утверждали, что подземный ход ведет отсюда за город.