Вор и тьма

— Прости нас, Господи, — послышался голос Велдона: он все-таки молился! — Детей Твоих слабых и неверных.

Церковник ступал сам, без помощи дочери, которая, набросив на голову капюшон, прикрывала спину отца. Движения Лилит повторяли походку изготовившейся к смертельной схватке Алисы, из оружия — тоже меч и кинжал. Они обе — тени. Даже избавившись от служения Низверженному, они никогда не станут такими же, какими были до обращения.

— Избавь от лукавого. Аминь.

Монах тоже понимал, чем опасна для нас возрастающая темная сила Нурогга. Эх, знали бы мы, чего она будет стоить всему Орнору… Не ведали тогда, что творили. Мы должны были отринуть все, заплатить самую высокую цену, но остановить, уничтожить Нурогга. Однако в тот миг мы хотели лишь вырваться из подземелий.

По мертвецу, погнанному Нуроггом на стражей, ударил новый залп арбалетчиков, все четырнадцать самострелов били в неупокоенного. Получив новую порцию стали, мертвый покачнулся и отступил на шаг. Остановился перед стражниками в трех дюжинах шагов, опустив разбитую болтом голову. Над нежитью закружился вихрь сгустившегося из воздуха праха, быстро вырос в размере до нескольких футов. Внутри сверкнуло белым росчерком, и по орденским воинам ударила молния, потом еще и еще. Молнии били часто и смертоносно, спустя несколько ударов сердца все было кончено.

— Катон, — произнес отец Томас, позаимствовав знание о мертвом чернокнижнике у Неакра, — он был очень силен.

— Не только был, но и остался.

Я посмотрел на груду мертвых тел на высокой лестнице. По ступеням вниз побежали черные ломаные нити. Каменный пол пещеры тоже вдруг оказался покрыт черной паутиной. Проклятый пепел! Линии связали сраженных стражников с источником магической силы, укрытым белым святилищем, а черная нить, тянущаяся от куполообразного здания к Нуроггу, сделалась толщиной в руку, покрылась чем-то похожим на древесную корку, только угольно-черную. Казалось, что это нечто, обвившее шею некроманта, начнет сейчас душить Нурогга.

Встряхнув головой, я отогнал наваждение.

— Мертвые поднимаются, — произнесла Алиса.

Орк медленно вздымал широко раскинутые руки, и вместе с ними вставали мертвые стражи.

— Давайте ближе к орку, — Томас Велдон схватил дочь за локоть, — с ним безопасней будет.

Мертвецы, которые вышли с некромантом из мраморного храма, лишились всяческого интереса к стражам, которые потеряли смерть и обретали нежизнь. Но уставились на нас; в глазах неупокоенных бушевала вечная ненависть к живым и неутолимый голод. Они алкали нашей горячей крови, но стояли, не двигались. Покорность силе некроманта удерживала нежить на месте.

Святой отец прав как никогда. Надо держаться рядом с орком. Косясь на мертвецов, мы поспешили к Нуроггу, старательно обходя неупокоенных.

— Не отставайте, — не своим, утробным голосом молвил орк, когда мы оказались рядом, — коль жить хотите.

Кровь и песок! Я очень хотел! Жить и быть вместе с Алисой.

Тень улыбнулась мне. Леди Кайлер почувствовала, что внутри у меня, ответив теплотой, которая на миг заставила позабыть об окружавшей нас жути.

— Ты стал силен, орк, — сказал святой отец.

— Это так, — не оборачиваясь, ответил Нурогг.

— Сможешь ли ты остановиться?

Орк не ответил, а в мыслях у меня возник страшный вопрос. Зачем ему останавливаться?

— Не теряйтесь, — повторил сотник. — Не отставайте.

Мимо нас по широким ступеням поднимались мертвецы. Бывшие стражи, проходя рядом, почти не смотрели на нас, не замечали живых. А когда ступал мертвый чернокнижник, обдавало холодом лютой злобы и голода. Многое бы я отдал, чтобы более никогда не встретить глаза с почерневшими белками без зрачков.

Мой взор был прикован к спине орка. Наверное, я побледнел; кровь отхлынула от лица, но шпагу и меч держал крепко. На Алисе вновь каменная маска безразличия, только и она встревожена до крайности. Взгляд девушки предательски скачет по бредущим неупокоенным.

Лилит тоже попыталась нацепить маску спокойствия, но у дочери инквизитора получилось гораздо хуже, чем у моей возлюбленной. Ее выдавали широко раскрытые глаза с почти детским испугом, но она тоже не позволяла страху взять над собой вверх.

Зато Велдон был прежним истовым фанатиком, готовым изничтожить всю окружавшую нас нежить, кабы вдруг он обрел растраченную сегодня силу. Левый глаз церковника пылал огнем инквизиции.

Неупокоенные вытянулись в черную змею, ползущую вверх по лестнице. Когда почти все мертвые оказались впереди, орк тоже начал подъем. За ним двинулись и мы, а следом шествовали два мертвых великана, офицер и еще чуть более десятка мертвецов. У меня чесалось меж лопатками. Такое ощущение, что убитый моей рукой шестипалый офицер пялится только на меня.

Новое войско Нурогга, его новая сотня, втянулось в коридор. Пред тем как и мы шагнули в каменный тоннель, я оглянулся. Чернота, растекавшаяся по святилищу возвратившегося бога, выплеснулась наружу: мраморные блоки двух нижних рядов окрасились в черный цвет. Сверху не видать, но бьюсь об заклад, что скоро тьма поглотит весь храм.