Вопрос и ответ

– Етьская ты ссанина, – пробормотал он почти себе под нос и сердито рванул лямку на плече – оказывается, он с сумкой пришел.

– Еть… – выругался он снова, но мысль не закончил, откинул клапан, вытащил што-то.

– На! – почти прокричал Дэйви и сунул мне…

Книгу моей ма.

Он отдал мне книгу моей ма. Отдал назад.

– Бери давай!

Я меееедленно протянул руку, коснулся своими пальцами, взял, вынул из его – осторожно, словно она была совсем хрупкая. Кожа на обложке все такая же мягкая, посреди – дыра, где меня ударил Аарон и книга остановила нож.

Я провел по ней рукой.

Поднял на него глаза, но Дэйви от взгляда ушел.

– Плевать! – Он развернулся и вылетел вон и загрохотал вниз по лестнице и дальше, в ночь.

32 Последние приготовления

[Виола]

Я пряталась за деревом. Сердце глухо колотилось. В руке был пистолет.

Я слушала. Не хрустнет ли ветка, не топнет ли нога – любой звук, который скажет мне, где сейчас солдат. Он точно здесь – я слышала его Шум, но такой плоский и протяженный, что куда он движется, так с полпинка не поймешь. Понятно, что за мной.

Потому что он шел за мной. В этом сомнений не было.

Шум сделался громче. Я стояла спиной к дереву, Шум шел слева.

Дождаться нужного мгновения и прыгнуть.

Я взвела курок. В Шуме видно окружающие меня деревья и знаки вопроса: за которым из них прячусь я? Сужаем спектр поиска… осталось два. Одно – мое. Второе – в нескольких футах слева.

Если он выберет второе – считай, попался.

Вот и шаги, тихие по сырой поддревной земле. Я закрываю глаза и сосредоточиваюсь исключительно на Шуме… на том, где он сейчас стоит… куда ставит ногу.

К которому дереву поворачивается.

Шаг. Пауза. Он колеблется. Еще шаг.

Он сделал выбор.

А я сделала свой.

Выскочила нырнула крутанулась подсекла его ногой поймала врасплох он падает на землю пытается взять меня на мушку но я прыгаю сверху наступаю на ствол прижимаю к земле всем своим весом сажусь на грудь и втыкаю ствол пистолета ему под подбородок.

Есть.

– Отлично. – Ли широко мне улыбнулся.

– И правда отлично. – Из темноты выступила мистрис Бретуэйт. – И теперь самый важный момент, Виола. Что ты станешь делать с врагом, оказавшимся целиком и полностью на твоей милости?

Я посмотрела Ли в лицо (дыша тяжело, ощущая тепло его тела подо мной).

– Что ты станешь делать? – повторила чуть жестче мистрис Бретуэйт.

Я опустила глаза на пистолет. Пистолет в моей руке.

– Сделаю, что должна.

Сделаю, что должна, чтобы спасти его.

Чтобы спасти Тодда.

– Уверена, что хочешь это сделать? – в сотый раз спросила мистрис Койл.

Мы как раз выходили из столовой после завтрака, отмахиваясь от Джейн, настойчиво предлагавшей налить нам еще чаю.

– Уверена, – ответила я.

– У тебя есть шанс перед нашей следующей операцией. Но только один.

– Однажды он пришел за мной, – сказала я. – Когда я была в плену, он пришел за мной и пожертвовал самым дорогим, что у него было, чтобы спасти меня.

– Люди, бывает, странно себя ведут, Виола, – нахмурилась она.

– Он заслуживает того же шанса, что дал когда-то мне.

– Гм.

Она до сих пор не убеждена.

Но я ей выбора не давала.

– А когда он к нам присоединится, подумайте об информации, которую он сможет нам дать.

– Да. – Она отвернулась, окинула взглядом лагерь Ответа, занятый последними приготовлениями; последними приготовлениями к войне. – Да, ты только об этом и твердишь.

Даже зная Тодда настолько хорошо, я прекрасно представляю, каким его увидели бы остальные… верхом на коне, в этой его униформе, в компании Дэйви.

Предатель.

И глухой ночью, лежа под одеялом и никак не умея заснуть…

Да, я тоже так думала.

(да что же он делает?)

(что он делает с Дэйви?)

Но я упорно выкидывала эту мысль из головы. Насколько могла.

Потому что я собираюсь его спасти.

Она согласилась. Согласилась, что я имею право рискнуть собой и отправиться в собор в ночь перед последней атакой Ответа и попытаться его спасти – еще один только раз.

Она дала добро, потому что я пообещала: если не даст, я больше ни с чем не стану ей помогать: ни с бомбами, ни с этой последней атакой, ни с кораблями, когда они, наконец, прилетят (восемь недель… до посадки осталось всего восемь недель). Ни с чем, если мне не дадут шанс спасти Тодда.

Но даже и так, думаю, она согласилась по одной-единственной причине: информация. То, что он сможет рассказать, когда мы привезем его сюда.

Мистрис Койл обожает владеть информацией.

– Это очень храбро с твоей стороны, – сказала она. – Глупо, но храбро.

Она снова смерила меня взглядом с головы до ног. С совершенно нечитаемым лицом.

– Ну, что еще? – осведомилась я.

– Ты не поверишь, сколько себя я вижу в тебе, несносная ты девчонка.

– Думаете, я сама готова возглавить армию? – Я едва сумела сдержать улыбку.

Она подарила меня последним взглядом, отвернулась и зашагала в лагерь – отдавать распоряжения, заканчивать приготовления, наводить последний лоск на план атаки.

Которая случится завтра.

– Мистрис Койл, – бросила я ей в спину.

Она обернулась.

– Спасибо.

Удивилась, нахмурила лоб. Но кивнула, принимая услышанное.

– Поняла? – спросил Ли сверху телеги.