Волшебство его ласк

– Ладно. Говори. Я тебя слушаю. Расскажи мне о Кэролайн. Она родилась глухой?

– Нет. – Отпив кофе, она обхватила кружку ладонями. – У нее был нормальный слух, пока ей не исполнилось два года.

Уэсли наблюдал за ней и видел игру эмоций на ее лице в мягком освещении. У него сдавило грудь, пока он ждал, когда она опять заговорит.

– Летом мы часто гуляли у озера, и она подцепила ушную инфекцию. – Изабелла беспокойно повернула кружку в руках. – Судя по всему, инфекция была опасной. Но Кэролайн так редко плакала и была такой спокойной, что я ни о чем не догадывалась, пока у нее не поднялась температура. Мне следовало знать, – тихо сказала она, и Уэсли заметил, как она по-прежнему сердится на себя за то, что не увидела болезнь своего ребенка. – Если бы я отвезла ее к врачу раньше… – Она снова покачала головой, и он почувствовал, как ощущение беспомощности окутывает Изабеллу, словно толстое одеяло.

Уэсли чувствовал то же самое. То, о чем она расска зала, случилось три года назад. Он ничего не мог изменить. Ему не удастся повернуть время вспять. Он может только слушать Изабеллу и молчать, чтобы не прервать поток ее слов.

Она перевела дыхание.

– Так или иначе, однажды ночью у нее так подскочила температура, что я пришла в ужас. Мы повезли ее в больницу.

– Мы? – У Изабеллы есть парень?

Она подняла глаза и посмотрела на Уэсли:

– Мой брат, Ченс, отвез нас в больницу. Врачи сбили ей температуру, давали ей антибиотики, и после этого она вроде бы хорошо себя чувствовала.

– Что случилось потом?

Она вздохнула и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, словно успокаивая себя.

– Когда ее выписали, она начала терять слух. Сначала мы ничего не замечали. Но летом следующего года стало очевидно, что Кэролайн не слышит клаксон грузовика с мороженым. – Изабелла печально улыбнулась и вздохнула. – Врачи не знали наверняка, что привело к глухоте. Может быть, сама инфекция, может быть, накопление жидкости в ушах, может быть, антибиотики.

– Ты не виновата. – Уэсли посмотрел на нее в упор.

– Что?

– Ты не могла ничего сделать. Ты не виновата. – Он испугался, увидев, как на ее глазах выступили слезы. – Эй!

– Прости. – Изабелла рассмеялась, вытерла глаза и сказала: – Это так… неожиданно. Спасибо.

Уэсли кивнул и с облегчением увидел, что она не собиралась плакать.

– Глухота усилится? – спросил он.

– Да. – Единственное слово показалось Уэсли ударом в грудь. – У нее прогрессирующая потеря слуха. Она до сих пор кое-что слышит и, вероятно, будет слышать еще несколько лет благодаря слуховым аппаратам, но в конце концов…

– Что мы можем сделать?

Изабелла подняла брови.

– Я ценю твое желание помочь, Уэсли, но нет никаких «мы». Я делаю все возможное. Кэролайн носит слуховой аппарат. Она разговаривает на языке жестов, чтобы улучшить разговорные навыки. И я думаю установить ей кохлеарный имплантат.

– Я читал о них. – Уэсли оперся локтями на стол. Он многое прочел за прошедшие несколько часов. Существовало множество различных теорий и взглядов, но ему казалось, что кохлеарные имплантаты – единственный способ помочь глухим людям. – Похоже, они отлично справляются со своей задачей. Кэролайн достаточно взрослая, ей уже можно его установить.

– Да, я знаю. – Белла посмотрела на него и сказала: – Знаешь, мы обсуждали это с ее врачом. Он дал мне всю необходимую информацию, но имплантат не обязательно устанавливать Кэролайн прямо сейчас. Надо подумать. И надо поговорить с Кэролайн.

– Ей всего четыре года! – удивленно выпалил Уэсли.

– Я не говорю, что Кэролайн будет принимать решение, но я обязана, по крайней мере, обсудить с ней операцию. Она очень умная, и, какое бы решение я ни приняла, ей придется с ним жить. – Изабелла встала из-за стола и понесла кружку с недопитым кофе к раковине. – Я не настолько глупа, чтобы позволять маленькой девочке самостоятельно принимать такие решения. Но она должна иметь право голоса.

– Серьезно? – Уэсли встал и подошел к раковине, чтобы вылить свой недопитый кофе. Он вообще не хотел пить кофе. – Ты собираешься ждать? Ты хочешь дать четырехлетнему ребенку право голоса в медицинских вопросах? – Качая головой, он взял свой мобильный телефон. – Я знаю лучших врачей в Техасе. Они назовут мне лучшего специалиста. Он осмотрит Кэролайн самое позднее на следующей неделе.

Изабелла выхватила телефон у него из рук и положила его на кухонный стол.

– Что ты делаешь?

– То, чего ты не решаешься сделать, – отрезал Уэсли. – У Кэролайн должен быть лучший врач и лучшее лечение.

Упершись руками в бедра, Изабелла запрокинула голову и уставилась ему в глаза:

– Ты знаешь о ее существовании два дня, и ты действительно думаешь, что имеешь право прийти сюда и отдавать приказы? – Ее сине-зеленые глаза сверкали от возмущения. Подобный взгляд Уэсли видел у медведицы, на которую он наткнулся в лесу. Он знал, что нельзя угрожать медвежатам. И он понимал теперь, что, возможно, торопится и делает неверный шаг. Но разве можно обвинять его за желание сделать что-то для ребенка, о существовании которого он не подозревал?