Волшебникам быть

– То есть неважно, что я умная, добрая, красивая, много всего умею. Важно, что денег у моей семьи нет.

– Тогда я не понимаю, в чем проблема, ты вроде и не хочешь замуж?

– Я-то не хочу. Да и не то чтобы… Сестры мои хотят. Я самая младшая в семье. А сестрички себе уже навыбирали женихов. Отец только и успевал раскошеливаться. Так погряз в долгах, что хоть в рабство. А тут этот Ромуальд объявился. Средний из семьи Ликанов. Давай, говорит, за меня младшую. Я и приданого не возьму, да еще и из долгов вытащу. Ну, отец и согласился.

– А мама?

– А мама голоса не имеет. У нас тут домострой и патриархальные нравы.

– Ужас. И что, этот Ромуальд совсем кошмарный?

– На самом деле он ничего, – задумчиво произнесла Ирис, осторожно перебираясь через ветку. – Но он же Ликан. Вампирюга и кровосос. Фу. Они мою прабабку сожрали, если верить семейным преданиям. И потом, это же не то же самое, что замуж. Я стану другой, превращусь в вампиршу и все такое. Не очень-то выбор.

– Да уж. И ты решила сбежать?

– Сперва нет. Но потом я пообщалась с Константином, и он убедил меня, что я не обязана соглашаться. Он обещал поработать над этим миром. Вытащить, как он сказал, его из средневековья. Говорит, что девушки должны сами выбирать свою судьбу. И что в нормальных мирах это в порядке вещей.

– Да, но только ты не забывай, что Костя сам еще юнец. К тому же при всей своей правильности и мощи бегает от отца своей возлюбленной, которая, кстати, является вампиршей.

– Иди ты! – сказала Ирис, от удивления даже остановившись.

– Слово волшебника.

– Вот и верь вам, мужчинам, после этого. Ладно, мы уже пришли. Вон флюгер мельницы торчит.

– А ты ничего подозрительного не слышишь?

– Музыка, – обрадовалась Ирис. – Вот здорово! Знаешь, что это значит?

– Что?

– Это значит, что там собрались эльфы!

Сказав это, всего секунду назад угрюмая, Ирис побежала вперед.

– Девчонка, – усмехнулся Кочегар и поплелся за ней.

Глава 10

У мельницы было шумно и празднично: горели костры, играли дудки, танцевали и смеялись повсюду.

– Это эльфы? – уточнил Кочегар у Ирис.

– Ага, – приплясывая, ответила девушка.

– А почему они такие все разные?

– Ну, потому что они все разные и есть. Это кочевники из разных миров. Тут вот, – показала Ирис на палатку, – темные эльфы зелья варят. А там, – махнула она рукой в сторону костров, – светлые песни поют. На дудках – лесные эльфы, а вон скандинавские, мелкие, гоняются за радугой.

– О, досточтимая Ирис, – закричал мелкий эльф, подбегая.

– Макриг! – обрадовалась девушка и подхватила эльфа, как ребенка.

– Сто лет тебя не видел, – сказал Макриг, – будем сегодня через костры прыгать?

– Посмотрим, – усмехнулась Ирис и поставила эльфа на землю. – А это вот Кочегар, – представила она. – Мы тут решили ночь пересидеть. Не ожидали нарваться на вечеринку.

– Да здорово, что зашли. Идите вот к тому шатру, будем чай пить и истории рассказывать. А в час волка начнем танцевать и прыгать через огонь.

– Хорошо, – рассмеялась Ирис и потащила Кочегара к одной из палаток.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросил хозяин ада. – Все-таки у нас есть секретная миссия. Не думаю, что нам стоит развлекаться.

– Да брось, – сказала Ирис. – Так даже лучше. Сюда вампиры точно не сунутся. Они страсть как не любят эльфов. А мы зато отдохнем в хорошей компании, чаю напьемся.

– Ну, разве что чаю, – пожал плечами Кочегар.

Чай действительно был. Его готовили на странном многоярусном самоваре, в который вместо дров загружали странного вида коренья. Макриг постоянно мотался по площадке, встречая новых гостей, приставая к уже празднующим. Он был обходителен до ужаса. Принес подушки для Кочегара с Ирис, чтобы они не сидели на земле или пеньках, сам же не присел ни на минуту.

– Приятный чай, – сказал Кочегар, делая очередной глоток.

– Еще бы, – усмехнулась Ирис, – нет лучше заварки, чем эльфийская. Тут есть травы на все случаи жизни: и для отдыха, и для бодрствования, и даже для кхм… в общем, для всего.

– А тот, что мы пьем, какими свойствами обладает?

– Этот для отдыха и неспешной беседы. Ты же помнишь, что обещал рассказать про свою волшебно-чародейскую сущность. Вот, болтун-чай тебе в помощь.

– Что ж, расскажу. Хоть это и не особенно интересно, – сказал Кочегар. – С чего бы начать?

– Начни с того, как стал чародеем.

– Чародеем я родился, – ответил Кочегар. – Мама была чародейка, папа был… В общем, у меня и выбора-то не было. Отдали меня в чародейскую школу, где учили всяким магическим штукам.

– Гадости людям делать? – язвительно прокомментировала Ирис.

– Совсем нет, – ответил Кочегар и отпил еще глоток. – Как будто расслабляет.

– А хороший чай и должен расслаблять. Ты не увиливай, рассказывай давай, как ты там над животными издевался и строил планы по покорению мира.

– Не издевался я ни над кем, – сказал Кочегар. – Даже наоборот. На одном из факультативов мы помогали отсталым мирам с продовольствием.

– Чего? Чародеи – и помогают?

– Да. Но, правда, потом оказалось, что это было в рамках предвыборной кампании, а студентов просто использовали как дешевую рабочую силу. Но все равно людям помогли.