Волшебникам быть

– Правда, – подтвердила дева и забрала камень обратно. – Что ж, тогда расскажу. Буквально пару дней назад в наши края пожаловали Ликаны. Это известный орден вампиров, с которыми мы иногда ведем торговлю. Не удивляйся. Обычно они ведут себя мирно и даже дружелюбно. Умеют лечить, притаскивают в наш мир всякие полезные штуки для быта, да и вообще интересные ребята. Книжки с собой привозят. Мы им в свою очередь поставляем всякую дичь, ну, в смысле животных. Я понимаю, это мерзко, но очень уж у них ценится кровь именно диких зверей. А у нас этого добра, сам понимаешь, – дева обвела вокруг себя рукой, – навалом. Лес сплошной и озера. Но в этот раз Ликаны не за пищей пришли. Они заперлись в своем замке и носа оттуда не кажут. Но местные хранители и прочая обслуга заметили, что они держат у себя в темнице каких-то пленников. Скоро уже все вокруг стали говорить, что это великий волшебник Константин в плену. А Ликаны затеяли переворот. Все же помнят историю, что этот мир раньше принадлежал Уану, пока Константин не выиграл его в честном поединке. Вот чародеи, видимо, и решили вернуть его обратно себе.

– Так, значит, он здесь? – проговорил Кочегар. – Что ж, тогда мне стоит сообщить об этом другим волшебникам.

– Зачем?

– Во-первых, потому что его все ищут и волнуются. А во-вторых, чтобы освободить.

– Как же вы его освободите? – удивилась дева. – Ликаны – очень сильные, и у них большое войско.

– Мы тоже сильные, а войско… Ты слышала, что вместе с мирами Косте досталась и самая большая армия?

– Конечно! – дева хлопнула себя по лбу. – Как же я могла забыть? Это все меняет, и мне больше не надо идти в этот самоубийственный поход в одиночку.

– А ты что, собиралась его спасать?

– А зачем я, по-твоему, ведьмачье зелье пила? Естественно, я собиралась его спасать. Мы, если хочешь знать, с ним знакомы. Он обещал в нашем мире организовать библиотеки и основать университет. И вообще, он классный, – возводя очи к небу, заявила дева.

– Да уж, – усмехнулся Кочегар, – а юноша умеет производить впечатление.

– Ну, когда мы позовем волшебников и армию на подмогу? – нетерпеливо спросила дева.

– Сперва надо убедиться, что Костя действительно здесь. Знаешь, слухи – не очень надежный источник информации.

– Согласна, – сказала дева. – А как это сделать?

– Просто, – пожал плечами Кочегар, – надо пойти и посмотреть.

– Я с тобой пойду, – заявила дева.

– Сам хотел о том же просить, – улыбнулся Кочегар. – Я этот мир совсем не знаю, и проводник будет очень кстати. А раз уж мы вместе отправляемся и, похоже, уже даже перешли на ты, может, представимся? Я хозяин ада Виктор Кочегар.

– Ирис, – представилась дева, а затем уточнила: – Хозяин ада?

– Натурально, – кивнул Кочегар.

– Знала, что с тобой что-то не так. Объяснишь несоответствие? С одной стороны, добрый дядька и друг волшебников, с другой – управляешь адом, как чародей.

– Может, по дороге, чтобы не терять время?

– Ладно, – согласилась Ирис. – Пойдем пока до мельницы, там остановимся на ночевку, а утром попробуем прокрасться в замок Ликанов.

– А почему мы сразу не можем туда «прокрасться»? Ночевка – это потеря времени.

– Ты, дядя Кочегар, совсем тю-тю, – покрутила пальцем у виска Ирис. – Кто же к вампирам ночью ходит? К ним надо утром, пока они, сытые, отдыхают в гробах.

– Мне кажется, про гробы – это миф.

– Угу, – усмехнулась Ирис, поправляя поясной мешок, – и гномы, и ведьмы, и ад вместе с его хозяином. Только когда повисишь в таком гробу несколько часов на цепях, начинаешь прислушиваться к легендам. Пойдем уже, а то до темноты не успеем.

Шли легко, переругиваясь. Ирис командовала куда ступать, чтобы не угодить в ловушки леших или ведьмин капкан. Кочегар ворчал, потому что не привык, чтобы им командовала девчонка.

– Тебе, вообще, сколько лет? – разъяренно спросил хозяин ада, когда девушка в очередной раз приказала ему держаться тропы.

– Нормально мне лет, – буркнула Ирис.

– И все же, – не унимался Кочегар. – Так-то ты деловая дальше некуда, но видно в тебе еще подростковое упрямство.

– Мне, между прочим, уже почти шестнадцать лет.

– А, ну раз шестнадцать, тогда, конечно, это все меняет. Взрослая, большая.

– Зря иронизируешь. В моем мире это, считай, уже древность. Я года три как должна быть замужем и детей нянчить.

– И чего не нянчишь?

– Больно надо, – скривилась Ирис. – Вокруг столько всего: и миры, и волшебники, и драконы, говорят, есть. А ты сиди себе в четырех стенах всю жизнь, портки стирай и носы сопливые вытирай. Нет уж.

– И что, совсем-совсем не хочется замуж. Подруги, поди, уже повыскакивали все.

– Курицы, – ругнулась Ирис. – Им подсовывают всяких толстяков – они и радуются.

– А, – понял Кочегар, – так дело в избраннике. Что, папка за какого-нибудь бакалейщика заставляет выходить.

– Если бы, – тяжело вздохнула Ирис. – Понимаешь, дядя Витя, моя семья не из самых богатых. А девочек народилось аж семь штук. Папка все о сыне мечтал, успокоиться не мог. А у нас тут как бы принято приданое щедрое давать, иначе замуж и никто брать не станет. Несправедливо, согласись?

– Соглашусь.