Волкодлак. На службе у Лешего

В заключение выступал пожилой седой вампир с заплетенной косой длиною в аршин. Его темно-бардовая рубаха доставала до лодыжек. Он стоял босой и мило улыбался. Старичок, недолго думая, молчаливо посмотрел вверх. Над его головой появился крошечный магический огонек. Затем он начал размахивать руками, словно пытался рисовать и действительно у него получалось. Огонек превратился в линию, в еще одну. В воздухе разгорался образ, схожий на человека, но вскоре всем стало ясно, что это вампир, когда на линиях губ появились два торчащих клыка. Образ его застыл. Рядом вырисовывался еще один вампир. Две неподвижные фигуры заморгали глазами, зашевелились и начали двигаться по мановению рук старого кукольника. Перед глазами зрителей открывалась целая театральная постановка. Огоньки сплетались в картину. Появлялись новые и новые образы, сменялась обстановка. Братья вампиры вместе жили на горе в пещере, охотились на людей, грабили караваны. И вот однажды один из них пристально рассматривал звездное небо, наблюдая за полетом ночных птиц. Он вернулся в пещеру. Дни и ночи напролет он практически не выходил оттуда, пытаясь что-либо придумать. Его брат охотился в одиночку. Ему даже приходилось наполнять кувшин кровью жертв, чтобы поддерживать жизнь и рассудок брата. Вскоре работа была завершена. Братья вышли вдвоем из пещеры и направились на вершину горы. Первый брат надел громадные крылья, сделанные из перьев птиц, взмахнул ими и полетел в небо. Вдруг выше облаков и лунного месяца показался странный силуэт, похожий на тень кого-то величественного и опасного. Он гневно указал рукой на летящего к небу вампира. Мгновенно брат вспыхнул и прахом развеялся среди облаков. Другой вампир горестно упал на колени, прикрывая лицо руками. Он не мог вынести утрату. Он бродил по земле до тех пор, пока не обнаружил загадочный кинжал с изогнутым лезвием. Вампир вонзил его себе в самое сердце и тут же очутился в другом месте. Там он повстречал существо, которое убило его брата. Вампир замахнулся кинжалом, чтобы, наконец, повергнуть его и отомстить. Существо попыталось предложить своему убийце богатство, женщин, море крови. Однако вампир все отвергнул. Он высыпал прах брата из зажатого кулака, желая вернуть его к жизни. Но существо в ответ беспомощно замотало головой, ведь не под силу ему это. Вампир яростно шагнул вперед, чтобы закончить дело. И тут существо приняло иное решение. Оно наделило даром превращения вампира в летучую мышь и обратно. И возрадовался вампир, исполнив мечту брата, и все же отомстил за его смерть. Тут вся картина свернулась в одну большую летучую мышь, которая взмыла вверх, постепенно растворяясь над верхушками деревьев. Притча на этом завершилась. Довольные мертвецы бурно зааплодировали старику.

Тут в центр с важным видом вышел очередной вампир. Музыканты вовсе прекратили играть, а толпа нечисти моментально затихла. Этот вампир явно выделялся среди прочих. Мужественные черты лица, аккуратно зачесанные назад темно-русые волосы. Зрительно годами ровесник Дардану. Среднего роста, худощавый, но с прямой практически идеальной осанкой. Одежа его из дорогой ткани, как у знатных людей. Сверху накинут зелено-яблочного цвета плащ длиною до пят с золотой застежкой на правом плече в виде летучей мыши. А под плащом надета белоснежная свита, украшенная золотистой вышивкой. Черные легкие штаны и ярко-красные сапоги с заостренным носком. Ну и вычурно же он одет по сравнению с остальными присутствующими, подумал Дардан. По всей видимости, именно он тут главный.

– Уважаемые гости, любезные сородичи и усердные приспешники! – с игривой интонацией громко произнес вампир. – Я вынужден остановить всеобщие гуляния на некоторое время! Предлагаю всем пройти к столикам и отведать вкуснейшие угощения, приготовленные специально для вас! Чудесные музыканты, вас это тоже касается! Пусть никто себе ни в чем не отказывает, набивайте брюхо досыта. Ну, а меня ждут скромные обязанности…

Все мертвецы скопом покорно не без довольных ухмылок направились к накрытым столам. Многие из них все-таки обратили внимание на Дардана, кое-кто бросил косой пренебрежительный взгляд, однако все они тут же отвернулись и как ни в чем небывало продолжили шаркать к еде. Знатный вампир приблизился к Дардану спокойной ровной походкой. От него исходил приятный сладкий запах цветов и меда, что довольно необычно для мужчин и уж тем более мертвых.

– Приветствую тебя, человек! Надеюсь, этот старый динозавр еще жив и он добровольно тебе отдал эту вещицу? – саркастично усмехнулся бледнолицый вампир и указал на амулет на шее юноши.

– Дино… кто? – не сообразил сразу Дардан. – А вы, наверное, о Лешем. С ним все в порядке. Я здесь как раз таки по его велению.

– Как любопытно, – вампир пристально посмотрел на юношу, затем на лохматую псину. Горыня почуял на себе холодный взгляд мертвеца и тихонько зарычал. – Ты тот самый новичок. Давненько я не видел помощников хранителя у себя. Хм. Как звать-то тебя, человек?