Волкодлак. На службе у Лешего

– Не то, чтобы рад, но я всем доволен. Обстоятельства вынудили. Теперь я гляжу на мир и живу совсем по-другому, чем раньше. Постоянно что-то новое и необычное происходит. Привык уже. Человеческая жизнь на много скучней и однообразней. Мне не хватает лишь родителей. Без них было тяжело поначалу. Не знаю, как сложилась моя жизнь, если бы не Леший. Спасибо ему. Видимо, судьба моя, как он повторяет неоднократно. А что стало с вашими родителями?

– Хм. Я их не помню. Ни имени, ни лиц, ничего уже. Время стерло мою память о них, – тоскливо сказал Кощей, опустив взгляд.

– Кстати, Баба-Яга передавала тебе привет и сказала, чтоб ты заходил к ней в гости почаще.

– Обязательно! Давно ее не видел. Вот только для начала приготовлю свое зелье. Надо вернуть себе человеческий облик. Не пойду же я к ней в таком виде. Как она? – поинтересовался старый колдун.

– Как и вы грустит и скучает от безделья. Сидит в избушке, почти никуда не выходит. Одна шайка чертей ее немного доставала. Но я с ними разобрался. Скрутил им хвосты, да надавал им тумаков. Они так бежали, что копытами сверкали, – ухмыльнулся юноша, вытирая верхнюю губу от сладкого кваса.

Тут Горыня потянул зубами хозяина за штанину, желая отправиться поскорее на двор по своим нуждам. Дардан согласился. Сидеть в комнате без окон, без солнечного света и глотка чистого воздуха трудновато человеку.

– Благодарю за угощения, дедушка Кощей, – поклонился Дардан. – Нам пора выдвигаться.

– Да, да, конечно. И я тебе премного благодарен за доставленный алхимический ингредиент. Если, вдруг, что-нибудь понадобиться от меня, то проси не стесняйся, юный волкодлак. Буду рад помочь. И передавай от меня привет Лешему.

Кощей тяжело поднялся с трона и на прощание пожал своими костяшками руку гостю. Дардан и его верный пес вышли из замка, радуясь лучистому полуденному солнцу. Они неторопливо прошли Мертвый лес и вернулись на протоптанные и изъезженные торговые пути, двигаясь по ним в северном направлении.

Дорога к родному Бескрайнему лесу заняла еще четыре дня. Взобравшись на возвышенность, перед путниками предстали знакомые верхушки хвойных деревьев. Скромная часть леса оказалась, как на ладони. Вдали над северо-западной частью сгущались бледно-синие облака. Так хорошо оказаться вблизи дома, тепло и трепетно на душе. Сладким букетом пахли полевые цветы. В воздухе порхали в кружащемся танце белые бабочки, которых разогнал пробегающий мимо старый пес Горыня. Он довольно бежал за хозяином к маленькому озеру. Дардан наскоро снял лапти и кожаный пояс, скинул испачканную кровью темно-зеленую рубаху и древесного цвета штаны, а затем с разбегу прыгнул в озеро. За ним последовал и Горыня, шлепнувшись в воду. Он резво работал лапками и весело лаял. Они вдоволь накупались, повалялись на траве и обсохли, уставившись лежа в небо и разглядывая пушистые облака, и только потом на закате отправились в домик Лешего…

Как снаружи, так и внутри неприглядный деревянный дом практически ничем не отличался от людского. Только повсюду развешены шишки и связки сухого хвороста. Из застекленных грязноватых окон ломился желтоватый свет. Юноша заглянул в окно, но Лешего внутри не оказалось. Дверь как всегда была не заперта. Просторное помещение даже в отсутствии Дардана содержалось в чистоте. Под потолком витали пучки света, которые вместе достаточно ярко освещали жилище ночью. Горыня сразу направился в свой укромный уголок. Его дожидалась миска с водой возле свежей копны сена. Старый пес утолил жажду и умостился отдыхать на душистом мягком лежбище. Дардан швырнул грязную рубаху в бочку, где уже накопилась гора вещей для стирки. Затем он схватил толстенную книгу со стола, страницы которой сделаны из качественно обработанной тонкой кожи, и прилег на мешковины набитые сеном. На обложке книги выцарапано название «Сборник тварей для просвещенного ума». Юноша быстро отыскал страницу, где с красной строки в самом верху было написано «Дивии люди…». Он прочел заклинание, и тут у него в руке появилось перо с полки, которым поставил еще одну черную галочку на краешке странички, коих скопилось немало. Некоторое время Дардан почитал книгу, а затем крепко уснул.

За окном стало светать. Огоньки в хате давно исчезли. Вдруг входная дверь хлопнула, и на пороге появился Леший. От шума юноша резко проснулся. Горыня зарычал, но при виде знакомого старичка моментально умолк.

– Как хорошо! Ты уже вернулся, – мило заулыбался лесной хранитель. – Надеюсь, ты выполнил мое задание и оказал Кощею услугу?

– Все сделано, дядюшка Леший, – зевнул Дардан. – Кощей привет тебе передавал.