Волхв-самозванец

– По... кх-кх... – закашлялся я, пытаясь одновременно поблагодарить и глотнуть вина.

Все принялись блистать своими познаниями в медицине. От банального кровопускания до наименее вредного для здоровья искусственного дыхания «рот в рот».

Баба Яга властно отодвинула добровольных помощников и двинула меня кулаком по спине. Помогло.

– Мясо подгорит, – пробормотал я, передернувшись от одной только мысли о пропаже такого количества продовольствия.

Поняв, что со мной уже все в порядке, сердобольная нечисть расползлась по своим делам.

Рядом остались кот, домовой, Баба Яга и обладательница прелестных ножек, скрытых теперь под пестрым цыганским платьем. Можно вспомнить и о присутствии неотлучных Троих-из-Тени, но что-то я обижен на них...

Незнакомка, откашлявшись, представилась:

– Катарина.

– Очень рад. Аркадий.

– Взаимно. Просьба у меня к тебе, ведьмак.

– Я ведьмак?

– Это же сразу бросается в глаза... молодой, сильный, с мечом и магией. Чем еще может заниматься мужчина, имеющий столько положительных качеств? Конечно, бороться со злом!

– Ну...

В принципе она была права. Кощей – олицетворение зла. На этом сходятся все авторитетные источники. А поскольку мне как ни крути, а придется сражаться с ним ради освобождения Аленушки, то выходит, что я борец со злом.

– Тебе, наверное, хочется узнать о противнике поподробнее? – спросила Катарина.

Я бросил взгляд на Ягу, ища поддержки, но та отвернулась, пряча улыбку. Придется самому решать.

– Я в общем-то спешу. Кощей украл... я должен...

– Помоги, пожалуйста. – Из глаз ее потекли слезы, она, всхлипывая, уткнулась лицом мне в грудь. – Это очень, очень злобная тварь. Двуликая, мерзкая, грязная и... и...

– Спокойно. Расскажи все поподробнее. – Я смирился с тем, что придется помогать.

Когда же я-то смогу найти тихое местечко, уткнуться носом в ложбинку между грудей любимой и просто понежиться, вдыхая нежный аромат ее кожи? Мечты, мечты...

– Впервые тварь сия появилась около года тому и с той поры вершит злодеяния каждую вторую ночь после полной луны. И всегда остается невидимой, лишь истерзанный труп очередной жертвы взирает на звезды мертвыми глазами с мольбой об отмщении.

– Как она убивает людей?

– Не людей. Она охотится на лесных дев.

– Понятно, – кивнул я, все больше теряя нить разумения. – Вскрытие производили? Отчего наступила смерть, установили?

– Вскрытие?! Смерть? А... умерли они оттого, что тварь уничтожала материнское древо.

– А?

– Это не просто людское равнодушие... тварь не рубила все деревья подряд. Нет! Она безошибочно определяла материнское древо и приступала к злодеянию в тот момент, когда девы пребывали в лоне дерева. Ты только представь себе страх, который испытывает дева, когда убийца начинает методично и изощренно кромсать плоть материнскую... Боль достигает предела, и дерево исторгает из своих недр деву... Время он выбирает точно: на небе светит полная луна и нет спасения деве, ибо под светом этим она лишается своих чар. Наслаждаясь триумфом, убийца повергает беззащитную жертву к своим ногам. Он терзает ее хрупкую плоть, предаваясь акту любви, но неутолима его жестокость и нет в его действиях ни капли любви или жалости – лишь звериная похоть...

– Сексуальный маньяк, – констатировал я, размышляя, как вычислить местного Джека Потрошителя.

– Но и этого мало злобному рассудку палача. Он оставляет едва живую деву и обкладывает хворостом ствол ее материнского древа. Затем поджигает его... Как можно получать удовольствие от чужой муки? Огонь пожирает материнскую плоть, выжигая душу лесной девы.

– Сволочь! Псих конченый, – зло бросает домовой, потрясенный неслыханной жестокостью.

На меня рассказ не производит такого сильного впечатления. В моем мире подобных серийных убийц пруд пруди. Почитай в каждом большом городе пара-тройка имеемся.

– В довершение злодеяния тварь срезает с тела жертвы все участки кожи, покрытые волосами.

– Скальпирование?

– Это слово мне не знакомо, – отвечает девушка.

– Он срезает кожу с головы?

– Да. Но не только.

– На основании полученных данных уже можно поставить диагноз и назначить лечение.

– Что?! – в один голос воскликнули все присутствующие, по всей видимости решив, что у меня крыша поехала.

– Поскольку шоковую терапию еще не изобрели, значит, маньяка нужно обезвредить посредством обезглавливания.

– Как так?

– Как, как... топором по шее.

– Великолепно.

– Суд заслушал показания, – официальным тоном произнес я, – и постановил: наказание – смерть. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Если присутствующие чего и не поняли из моей речи, то основную идею они уловили верно.

Длинноногая ведьмочка поцеловала меня в щеку, Баба Яга похлопала по плечу, а кот с домовым грянули дружное «Гип-гип... Ура!»

За всеми этими делами время прошло незаметно, и яства заняли свои места на постеленной прямо на траве скатерти.