Волею случая

— Есть! Есть там! — к нему пробилась пожилая дама низенького роста в толстых очках. — Там пенсионеры, Ольга Викторовна и Алексей Владиславович! Мы стучались к ним, но они не открыли!

— Двери выбить можно?

— Не получится при всём желании, — Валера разглядел, наконец, владельца голоса.

Молодой парень в белой футболке, лет восемнадцати.

Валера взглянул на окна горящей квартиры.

«Окна первого этажа ограждает металлическая решётка. С неё, конечно, трудновато будет залезть, но чем чёрт не шутит».

— Как звать? — спросил он парня.

— Миша.

— Держи, Михаил, трость. Не потеряй только, хорошо?

Тот взял трость и растерянно кивнул.

Валера поплевал на руки, присел и подпрыгнул вверх, крепко уцепился руками за низ решётки. Сделав небольшую раскачку, зацепился ногой и подтянулся вверх. Теперь он стоял на нижней планке решётки. Возможно, ему показалось, но голоса внизу стихли. Сейчас было не до них. Дым из форточки становился более густым и чёрным. На верхней планке устоять будет сложно, она слишком узкая, вот только отступать нельзя, в квартире люди. Еще неизвестно, когда приедет пожарная машина. Скользя вышедшими из моды «плетёнками» по ребристым прутьям решётки, Валера залез наверх и выпрямился, держась руками за планку. Ухватиться было не за что, чтобы встать в полный рост. Мысли лихорадочно скакали. Как распрямиться, он не знал. Слишком уж узкой оказалась планка под ногами.

«Думай, Валера! Ты здесь для этого. Ты обязан спасти людей! Думай!»

Вот только в голову ничего не приходило. Стоило отпустить одну руку, и тело разворачивало.

«Я не знаю, насколько натренировано тело моего героя, но остался только один выход. Если не получится, то упаду вниз и разобью голову. Если получится, то могу сильно порезаться. Удачи нам!»

Он мгновенно, одним движением, оттолкнулся и выпрямился, вытянулся в струнку и в прыжке разбил стекло нужного окна. На землю полетели осколки. Толпа снизу будто разом и вскрикнула, и охнула, и выдохнула. Валера ухватился за низ рамы и резко рванул тело вверх, сбивая остатки рамного стекла и раня ладони рук, при этом порезал голову и плечо.

В помещении — а это оказалась кухня — совершенно нечем дышать. Он упал на колени, прижал ко рту полу пиджака и сквозь выступившие слёзы увидел лежащего на полу мужчину. Недолго думая, шагнул к нему, ухватил за шиворот и подволок к окну. Вот только как его спустить вниз? Высоковато. Не удержат, уронят.

Время стремительно уходило. Валера скинул с себя пиджак и штаны военного образца. Пропустил штаны подмышками так, чтобы мотня оказалась спереди, и связал штанины с рукавами пиджака. Подёргал. Вроде крепко держится. Выглянул в окно. Вдохнул свежего воздуха.

— Михаил, принимай!

С какой-то невероятной ловкостью он поднял чуть живое тело мужчины и вытолкнул за пределы квартиры. Удержал навесу и, перегнувшись наполовину через подоконник, дождался, когда спасённого снимут. Освободившуюся самодельную верёвку быстро втянул наверх. Набрал в лёгкие воздуха и двинулся вглубь помещения на коленях. Лишь у пола можно было разобрать смутные очертания предметов. В коридоре, у самой двери, лежала женщина. Процедура спасения повторилась. Вот только на этот раз тело показалось Валере безжизненным. Когда он, перегнувшись через подоконник, вдыхал свежий воздух, то сквозь призывы толпы — покинуть горящее помещение — услышал крик. Крик из квартиры. Приглушённый, неясный. Может, это воображение разыгралось, а может, просто крик был с улицы.

Валера думал недолго. Опять упал на колени и пополз. Дальняя комната пылала. Дверь, которая отгораживала огонь от остального помещения, уже горела.

«Вроде никого. Наверное, показалось».

Он уже было хотел просто пробежать до окна кухни, как наткнулся взглядом на две двери. За первой — ванная. Пусто. Дверь в туалет не открывалась.

— Эй, кто там? — крикнул Валера и закашлялся.

— Йя-я, — раздался детский всхлип.

— Как…тебя …зовут…малыш?.. — с трудом спросил Валера.

— Вале-ера, — прохныкал тот.

— А меня…дядя Валера…я пришёл… спасти тебя…. Открой дверь…и мы побежим…на улицу…

Межкомнатная дверь прогорела, и пламя выплеснулось в коридор, пожирая всё на своём пути. Малыш долго возился с задвижкой, временами сильно кашляя, но дверь всё же открыл.

— Не дыши, — шепнул ему на ухо Валера и прижал к груди.

Слёзы текли ручьём, глаза щипало, жар от огня обжигал тело, дышать было нечем. Валера понимал, что ещё чуть-чуть — и сознание померкнет, а значит, он и его тезка сгорят. Неимоверным усилием воли он добрался до окна, поставил малыша на край, продел ему подмышками свои штаны и с трудом начал спускать спасённого вниз.

— Принял! — услышал Валера голос Миши, донёсшийся до его сознания словно сквозь вату. Напрягая последние силы, он перевалился через подоконник и полетел вниз головой. Последнее, что он помнил, это крепкий захват нижней планки решётки, мелькнувшие синие семейные трусы и крик из толпы:

— Держите деда!

— В восемьдесят лет такое сделать!

Потом вдруг всё слилось в один протяжный гул и постепенно исчезло…