Волею случая

Парень открыл дверь в большой кабинет и пропустил первым Валеру. За длинным столом, стоящим перпендикулярно второму, что был короче, с многочисленными телефонами, сидели высокие чины железной дороги. Сам начальник дороги стоял у окна и внимательно разглядывал Валеру. Впрочем, не он один, а все, кто находились в кабинете, пристально уставились на вошедшего.

— Александр Степанович, — заговорил начальник дороги. — Вы должны прекрасно понимать, что железная дорога — зона повышенной опасности. И нам необходимо исключить любые случайности, чтобы избежать непоправимого. Я понимаю, что вы отработали путейцем более тридцати лет, и до пенсии вам оставалось немногим больше года. Но безопасность в нашем деле превыше всего. Думаю, что мы договоримся с вами. Ваше желание доработать до пенсии вызывает симпатии не только у меня, но и вы поймите, что работать в пути без ноги, на протезе чревато любыми последствиями. Можете запнуться, зацепиться, оступиться, да и мало ли что.

«Путеец. Хотят выгнать с работы. Понятно. Про ногу и протез не совсем понимаю. Вроде, обе ноги на месте, и я их прекрасно чувствую. К тому же, видать, случай здесь особый, раз рядового путейца принял сам начальник дороги».

— Я могу присесть?

Начальник дороги осёкся. И довольно странно посмотрел на Валеру.

— Присаживайтесь.

Под десятком заинтересованных взглядов Валера присел на стул недалеко от входа. Когда садился, ударил руками по ногам ниже колена, проверяя слова хозяина кабинета. Левая нога гулко отозвалась.

«Вот это да! Протез. А я, сколько шёл по коридору, даже не заподозрил. Получается, что при переносе мне не всегда достаётся память прежнего владельца тела, и для меня отсутствующие части тела существуют».

— Так вот, Александр Степанович, медицина считает, да и мы, — он обвёл рукой собравшихся, — Приняли решение сократить вас по инвалидности. Вы уж простите нас за такой шаг, но…

— Таким, как я, не место на железной дороге, — закончил фразу Валера и встал на ноги. — Я вот, в отличие от некоторых на железке, совершенно здоров. Пусть вместо ноги у меня протез, но это мне совсем не мешает исполнять обязанности. Оступиться может любой человек. А инвалидов среди начальников больше, чем вам кажется. У них, правда, не хватает не конечностей, а другого вещества. Предлагаю устроить состязание.

За столом возник гул. Главный железнодорожник нахмурил брови.

— Вот вы, — Валера указал рукой в сторону начальника дороги, — Готовы посоревноваться со мной?

— И в чём будет заключаться это соревнование? — насторожился тот.

— Давайте выйдем в коридор и пробежим до его конца. Кто первым прибежит — останется работать, а кто отстанет — уволится.

В кабинете повисла тишина. Парень, который сопровождал Валеру, сильно напрягся и растерялся.

— Неожиданное предложение, — наконец ответил хозяин большого кабинета и расхохотался.

Подчинённые сделали вид, что улыбаются, но напряжённость ситуации, которая читалась на их лицах, им скрыть не удалось.

— Рассмешил, право слово, — вытирая слёзы носовым платком, сказал он, подошёл к Валере и протянул руку. — Иди, работай.

Валера крепко пожал влажную рыхлую ладонь высокого начальства и, не оборачиваясь, вышел из кабинета.

Паренек с удивлёнными глазами выскочил следом.

— Ну, вы даёте! — произнёс он. — К выходу проводить?

— Спасибо. Сам доберусь, — буркнул Валера и пошёл по коридору.

«Надеюсь, именно этого и надо было добиться моему клиенту. Хм…Клиенту. Странная у меня работа и неожиданные… клиенты».

Впервые Валера перенёс перемещение мгновенно, в процессе движения не теряя сознания и не закрывая глаз. Шёл обычным путейцем по управлению железной дороги, а оказался…

«И где я оказался? И, главное, в ком?»

Двор городского дома. Зелёные насаждения. Узенькая асфальтированная тропка бежала, извиваясь, между деревьев, огибая детскую площадку с визжащей малышней. В правой руке Валеры старомодная, сильно потёртая трость. И, похоже, он прихрамывает.

Валера остановился и уставился на свои ноги, внимательно их изучая.

«Интересно. Был без ноги, не хромал. Сейчас ноги на месте, но хромаю. Тело, как будто уставшее от жизни. Ограничений в движении нет, ну, кроме прихрамывания, конечно. В зеркало бы хоть глянуть, а то опять останусь в неведении, как выглядел. Так, а может, есть документы?»

Он похлопал обеими руками по карманам ношеного пиджака, но ничего не обнаружил. Постоял, подумал, оглянулся по сторонам. Повертел перед лицом руками. Без сомнения, они принадлежали человеку, прожившему долгую жизнь.

«Так, хватит выяснять личность. Надо собраться. Что же мне подкинут в этот раз? Разговор у начальника дороги стал для меня настоящим сюрпризом. Что-что, а такого я никак не ожидал».

За ближними кустами раздались крики, мимо пробежал молодой паренёк. Валера ускорил шаг и сразу же увидел дым из окна второго этажа. Под окном собирался народ.

— Пожарную со Скорой вызвали? — крикнул он, раздвигая гомонящую толпу.

— Побежали вызывать, — ответил чей-то голос.

— В квартире есть кто?

— Да кто его знает! — отозвался всё тот же голос.