Волею богов

С этими словами знахарь плотоядно оскалился, воздел посох, размахнулся, но сильная рука рослого воина помешала древку описать смертельную дугу. Шар огня взмыл вверх, не нашёл цели и рассыпался на мириады искр. Не ожидавший такого маг негодующе глянул на мужчину. Тот продолжал сжимать палку и не собирался отступать.

– Ты что? Тоже продался людям из Тламанакальпана? – скрежеща зубами, злобно процедил знахарь.

– Прекрати, а не то сломаю, – решительно проговорил боец, не сводя глаз с желчного богохульника. Он надавил на трость сильнее. Несколько человек из числа деревенской стражи обступили нечестивца.

– Ладно-ладно, – огрызнулся Тлилтеоакоматль. – Отпусти. Он выхватил посох, тряхнул шкурой крокодила и отступил на пару шагов назад, сжимая кулак.

– Положите оружие на землю! Всё, даже палки и камни! Дайте ему пройти! – послышались крики.

Люди нехотя начали складывать себе под ноги копья, луки, пращи, колья и булыжники. Несауальтеколотль обвёл толпу взглядом – кажется, подействовало.

– Все назад! – рявкнул он и почувствовал, как голос садится. – Увижу хоть одного за забором – вгоню парню кинжал в шею по самую рукоятку! Мне терять нечего. Отойдите от ворот! Живо!

Пора. Жрец чуть отвёл кинжал и подопнул Чикуатемока:

– Пошёл!

Медленно, прижимая сына вождя к себе и стараясь не выпускать из вида тоуэйо, жертвователь направился к выходу. Он бросал суровые взгляды исподлобья то вправо, то влево. Рука предательски скользила по взмокшей коже друга, и служитель всё больше усиливал хватку. Молодому воину становилось тяжело дышать, он с шумом втягивал ртом воздух, а священник мысленно уговаривал товарища: «Потерпи, приятель, скоро я тебя освобожу, вот только выйдем за ворота, а там дотянем до кромки леса, только не делай резких движений». Нервы сдавали, и Голодная Сова никак не мог ослабить объятия, хоть и понимал, что если так пойдёт дальше, то он рано или поздно задушит бедного парня.

Наконец-то они покинули пределы деревни и начали спускаться с холма по тропинке, ведущей к берегу. Вопреки ожиданиям, страх не уменьшался. Легче не стало. Наоборот, теперь за каждым кустом, навесом или утлым судёнышком мерещился враг. Несауальтеколотль постоянно оборачивался назад. Жители Атокатлана сгрудились у проёма в стене, но выйти наружу не решались.

– Ни шагу вперёд! – грозно предостерёг жрец. Предательский голос почти сел. А слабину показывать нельзя.

Между тем друзья достигли кромки воды и пошли вброд по направлению к кипарисам. Ещё немного. Шаг, два, три, четыре. Тоуэйо всё ещё на месте. Отлично. Слава Тескатлипоке, хвала Таинственному Владыке! Ещё немного.

– Приготовься, – шепнул жертвователь Чикуатемоку и чуть разжал руку. – Скачок на счёт три. Понял?

Тот не ответил.

– Понял?

– Да, – еле прохрипел заложник.

Так, ещё пару шагов. Вроде бы за воротами никого.

– Раз, два, три! Скачок!

Сработало. Воин и священник одновременно воззвали к Титлакауану, и тот мгновенно перенёс их в лес. Не так уж и далеко, однако те, кто наблюдал сцену, посчитали случившееся не иначе как настоящим исчезновением, ведь на их глазах два человека буквально пропали из виду. Ропот пронёсся по толпе бунтовщиков. Однако беглецы уже их не слышали. Они что есть мочи неслись между стволов болотных кипарисов вперёд и вперёд, пока ошеломлённые атокатеки не выслали погоню. Парни ликовали и благодарили великих за чудесное спасение. Успех придавал сил и вселял надежду.

Вскоре пришлось остановиться перевести дух.

– Получилось! А я уж думал… – восторженно произнёс сын вождя.

– Спасибо, всё благодаря тебе и Ипальнемоуани! Боги сохранили нам жизнь! – ответил Несауальтеколотль.

Друзья крепко обнялись от радости, и наследник касика снова приподнял жреца над землёй.

– Теперь ты можешь идти назад. Ступай в деревню. Надеюсь, они не будут меня искать. Скажи, будто не знаешь, куда я направился, – серьёзно проговорил жертвователь.

– Как так? Мне оскорбительно слышать такое! – вознегодовал Чикуатемок. – Знаешь, может, у вас в Тламанакальпане принято бросать товарища на полпути, но я воспитан по-другому. Вы считаете нас нецивилизованными, грубыми варварами. Но мы всегда идём до конца. Нет, Несауальтеколоцин, теперь я последую за тобой, хочешь ты того или нет. Мы вместе встряли в эту историю, вместе и будем выбираться. Честь не позволит мне оставить тебя в лесу. Если они найдут тебя одного, то убьют на месте. Если же с тобой буду я, то всё может повернуться иначе. В случае чего я буду защищать тебя даже от своих соплеменников.

– Признаюсь, я очень хотел бы, чтобы ты пошёл со мной, – ответил возжигатель копала. – Но я не имею морального права удерживать тебя. Ты и так сделал слишком много, а виной всему – я.

– Я понимаю тебя, – кивнул молодой воин. – Но это мой собственный выбор. Как бы я смог разговаривать со своим сердцем, если бы бросил тебя здесь одного? Нет, я бы потерял тогда своё лицо. Я не могу поступить иначе.

– Тогда у меня нет выбора, – усмехнулся Голодная Сова.

– Пошли уже. Нельзя стоять. Мы только теряем время. Я узнаю это место и, кажется, я знаю, где нас не найдёт богомерзкий Тлилтеоакоматль.