Волчица и кот

На удалении в сто километров от противника, они выпустили по четыре ракеты. Оставляя за собой плазменные хвосты в полкилометра длиной, они устремились вперед. Дюжины тяжелых «Скорпионов» выпустила тучу ракет навстречу им.

Строй «пустельг» рассыпался, уклоняясь а затем дал ответный залп. Скорость «пик» была на треть выше, нежели «этандаров», и два пилота Лиги уже никогда не узнали – попали они, или нет.

А дальше – карусель боя вновь закрутила свой безнадежный водоворот, втягивая в себя все новые корабли и жизни.

...Де Альба вместе с уцелевшими офицерами полевого штаба как раз изучала сводку повреждений.

Разбитые двигатели, разгерметизированные отсеки, заглушенные из-за разрушений реакторы, сгоревшие прямо на палубе истребители, и трупы, трупы, трупы... Захлебнувшиеся кровью лопнувших в вакууме легких, ставшие пеплом в пламени пожаров, умершие от ран, получившие смертельные дозы всевозможных излучений... И обратившиеся в плазму при взрывах вместе с кораблями – проходившие в графе под деликатным названием – «пропавшие без вести».

Прежде чем они заняли места у пультов, и вошли в курс дела, нападающим удалось разбить боевые порядки амазонок, и теперь каждый дрался только за себя.

По несчастливому стечению обстоятельств, рядом с подбитым флагманом уже практически не осталось крупных кораблей.

Только «Жанна д'Арк» продолжала вести огонь, да серьезно поврежденная «Повелительница звезд» отбивался от наседавших истребителей из противоминных калибров. Однако было ясно, что долго это продлиться не может.

– Что? – рявкнула командующий флотом, поворачиваясь к экрану связи, на котором появилась начальник единственного уцелевшего поста наблюдения.

– Нам конец, – прошептали искусанные в кровь губы. Вот, смотрите – сейчас нас добьют, – и переключила изображение на радар.

Четыре цели уверенно двигались к тяжело раненной авиаматке.

На вид как будто не очень крупные – соответствуют примерно «тарантулам», но почему тогда они дают столь сильное отражение в радиоспектре? И почему они так нагло игнорируют все тактические наставления, держась буквально вплотную друг к другу?

Словно прочтя ее мысли, один из эсминцев выпустил в них «горгону». Спустя пару секунд почти рядом с корабликами полыхнуло двести мегатонн тротилового эквивалента.

Короткая сумятица на радарах в том месте... и через считанные секунды изумленным операторам предстало нечто необъяснимое – все те же четыре точки, быстро сокращающие дистанцию между собой и «Артемидой».

– Это какие-то чудовища, нам их не удержать! – вопль кого-то из пилотов раздался в коммуникаторе Карины.

Одного взгляда на экран, капитану хватило понять, что Лига выпустили на них.

Это были обычные «тарантулы». Только разве что за одним исключением – на облицовку их пошло не что-нибудь, а редчайший меонгит. Абсолютный отражатель. Вещество, секрет изготовления которого, как и многое другое, канул (и, похоже, навсегда) в Лету, вместе с прежними цивилизациями.

Из него делались рефлекторы первобытных фотонных звездолетов.

И человек, нашедший у какой-нибудь захолустной звезды такой корабль, мог считать себя богачом на всю оставшуюся жизнь, точно так же, как мог считать надежно обеспеченным будущее своих детей и внуков.

Броня, сделанная из отражателя, распиленного на тонкие пластинки (расплавить его было невозможно, и поддавался он только алмазитовым пилам – по три сантиметра в час), делала корабль неуязвимым для ядерных взрывов и лазерных лучей, и даже векторную гравиволну ослабляла десятикратно.

Только прямое попадание ракеты или очередь из соленоидной пушки могли повредить такому кораблю.

Карина прокрутила в уме ситуацию.

Крупные корабли совершенно бессильны против атаки этих шустрых броненосцев, так что вся сейчас надежда на их истребители. Только они смогут подойти на расстояние, достаточное для прямого выстрела... хотя чего это будет им стоить!

– Жаннета, что там у тебя?

– Потеряла звенья Зульфии и Агриппины – целиком.

– Слушай приказ: «Звезда-два – резерву! Атакуем этих чертей. Я беру на себя переднюю сладкую парочку, ты заднюю. Помните – бить сосредоточенно, весь огонь на головной – сначала один, потом – другой... – Первой, третьей, шестой эскадрилье – возьмите на себя истребители «темных»!. Вторая – прикройте «Селену»!

– Я Звезда-четыре, вас понял. Внимание! Приготовиться к атаке множественных тяжеловооруженных целей. – Гуля – подстрахуй девочек. Вперед, девчата!

«Тарантулы» шли вперед. Уже десяток истребителей и один эсминец рассыпались дождем обломков, попав под их ракеты. А несколькими десятками километров дальше шла еще пара страшилищ.