Волчица и кот

Покои Великого Магистра.

...В детстве Великому Магистру, а тогда еще – мальчишке из семьи эмигрантов, прибывших в Темную Лигу с холодного и неустроенного Хахти, разумеется, не приходило в голову, что он возвысится до столь высокого положения.

Мечтал он стать, как и его отец, пекарем, и у него еще были имя и фамилия, которых он лишился полтора десятка лет назад, когда Большой Конклав возвел его в ранг повелителя Темной Лиги.

Так было положено, ибо Великий Магистр, осененный наивысшей Черной Благодатью, может быть только один, как един (пусть и во множестве воплощений), милостивый Дьявол.

Так вот, тогда он не думал и не мечтал о столь высокой должности, но все же ему очень нравилось – он и сам не понимал, почему, – начало одной старинной сказки, будто бы сочиненной еще в докосмическую эру. «На черной-черной планете, в черном-черном городе, на черной-черной площади стоит черный-черный дом...»

Став Магистром, он, в память о тех детских годах приказал построить в Нифльгейме Черный дворец.

Ладно – эти воспоминания, всего лишь недостойная его высокого положения сентиментальность. Лучше занять голову чем-нибудь другим. Например – лишний раз насладиться мыслями о великих последствиях скорой несомненной победы.

Как это уже твердо решено, сразу после победы они возобновят человеческие жертвоприношения Великому Господину. Вернее – сделают их регулярными и открытыми – сейчас для этого приходится использовать преступниц и купленных в других странах рабынь. Но теперь все измениться.

По его приказу уже отобрано около двух сотен девственниц, из числа призванных на военную службу, ныне содержащихся в секретных помещениях мобильного штаба.

(Правду сказать, для поиска этих девственниц пришлось потрудиться).

Им суждено стать первыми, удостоенными отправится к самому мессиру Дьяволу. Им уже сообщено о высокой чести их ожидающей, и – увы – мало кто из них воспринял это известие с должной радостью. Но это, конечно, мелочи.

Главное – Господин будет им доволен.

...Первый суб-магистр Темной Лиги, Ирод (тоже очень распространенное имя в Темной Лиге) Ауэррштаттман, в отличии от своего шефа, думал в данный момент вовсе не о том, как побыстрее победить проклятых амазонок, и утвердить на их планетах власть Князя Мира Сего (и его наместника).

Больше всего на свете он желал, чтобы нынешний Великий Магистр погиб на этой войне, то есть, прямо говоря – чтобы оные проклятые амазонки подстрелили его корабль. А там уж можно будет подумать и о победе. Кто, в конце концов сказал, что он не сможет справится с руководством армией и всей Лигой, лучше, чем этот выскочка, попущением Дьявола занявший свое место?

Ведь предыдущий Магистр, пятнадцать лет назад погиб во время подавления мятежа Черного легиона, вернее – той его части, которая думала, что она главнее Церкви Великого Мрака. Почему бы и сейчас его преемнику не погибнуть так же?

А при случае, он бы охотно помог своему шефу покинуть этот мир.

Ведь говорили же, что крейсер «Динозавр» вместе с которым погиб старый Магистр, совсем не случайно оказался против превосходящих сил мятежников в одиночку...

Нет, конечно, он клялся в верности Великому Магистру именем Дьявола и Сатаны, но какое это имеет значение? И дело было даже не в том, что клятвы сплошь и рядом нарушались и нарушаются – не он первый, не он последний.

Просто, волей случая, он знал некую вещь...

...Когда и откуда появилась Церковь Великого Мрака – было неизвестно никому.

По заявлениям самих ее жрецов, она существовала всегда, до поры до времени прячась в подполье. Ученые только скептически пожимали плечами – нигде в исторических хрониках, восходящих ко временам Первой Волны и даже Старой Земли, ничего похожего не упоминалось, хотя поклонение Нечистому и не было чем-то уж совсем редким – увы и увы.

Время от времени, на разных планетах возникали подобные секты, не одобряемые простыми обывателями, дружно проклинаемые официальными религиями, и в лучшем случае с подозрением изучаемые властями. Но чтобы целая церковь, да еще – государственная? Как это могло случиться?

Католические иерархи и теологи, напротив, дружно соглашались с сатанистами, при этом говоря, что Враг рода человеческого не дремал никогда, то и служители его и впрямь всегда были среди людей, и церковь эта и впрямь восходит к додревним временам. Другие, правда, заявляли, что это злокачественное духовное новообразование появилось не столь давно, под влиянием азиатских и африканских суеверий и сект.

На что жрецы ву-ду с Бразильских миров, Соединенных Штатов Карибы, и Гаитии, высокомерно пожимали плечами – мол их вера добрая и радостная, состоит в поклонении предвечным силам природы, и просьба не пристегивать ее ко всяким извращенцам. То же самое утверждали и во дворце Вселенского далай-ламы на Лхасе – буддизм есть учение о самосовершенствовании и познании истины, так что служении злу и пляски перед всякими рогатыми и зубастыми идолами тут не причем.