Волчица и кот

Он шел уверенно, лишь время от времени поглядывая на экранчик навигационного компьютера, где отмечался уже пройденный маршрут, сверяясь с картой. Любой другой блуждал бы тут в поисках нужного места сутками и неделями, но на стороне личного чародея императрицы были его способности (даже о половине которых и не подозревал никто из окружающих). А кроме того, в его распоряжение попал (как и почему – разговор совершенно особый) самый подробный план пещер под дворцом.

Так что идти оставалось не так уж долго.

11. Дела хорошие... и разные

Борт космического охотника «Пассат».

Седьмой час после аварии.

– Уфф, слава Всевышнему – добрались, – вымолвил Льюис, первым достигнув двери камеры. Изо рта его вылетело облачко заметного даже в потускневшем свете люминесцентных панелей.

Позади остался долгий, многочасовой путь по мертвому кораблю, когда приходилось то на четвереньках пробираться техническими коммуникациями, то вручную отдраивать ставшие такими тяжелыми двери отсеков.

Но они все же успели, прежде чем космический холод превратил бы «Пассат» в ледяную братскую могилу.

Подождав, пока подтянуться товарищи, Александр дернул дверь, и она довольно легко отворилась – сила тяжести падала, по мере того, как истощались гравинакопители.

За дверью оказалась клетушка, куда могли поместиться только он и инженер – всем остальным пришлось довольствоваться возможностью увидеть происходящее, через головы товарищей, плотно набившихся в дверной проем.

Над панелью аварийного генератора на двух простых крюках висело нечто, напоминавшее изогнутую металлическую трубу (собственно, ею и бывшее).

Это древнее как мир приспособление, говорят, заимствованное еще с первобытных атмосферных самолетов, было неотъемлемой частью снаряжения любого уважающего себя корабля.

Ибо может настать момент, когда отключиться вся электроника, откажут все машины, сдохнут вечные атомные и нейтронные аккумуляторы, и человек останется один на один с космосом в остывающей мертвой металлической скорлупке. Тогда-то и придет черед заводной ручки.

При свете уже заметно потускневших светопанелей, Клайд Льюис не сразу вставил рукоять в гнездо. Но вот паз щелкнул, захватывая зажимы.

Он крутанул вал – раз, другой, как бы примеряясь. Затем принялся все быстрее и быстрее вращать генератор, и наливающаяся сначала тускло-лиловым, а потом все ярче разгорающимся светом индикаторная лампа стартового конденсатора словно освещала их души.

По мере того, как набирал скорость вал генератора, внутри соленоидов стелларатора разгорался огненный сгусток рукотворной шаровой молнии – сначала крошечной – с булавочную головку, затем с орех, затем с апельсин... Вот она растет с каждой секундой, впитывая в себя энерган – и вот уже сжатое магнитными полями, полыхает настоящее солнце...

Вспыхнули лампы на потолке, и из вентиляционных отверстий ударили потоки теплого воздуха. Коридор огласили радостные возгласы и аплодисменты.

Смерть в очередной раз пощадила и корабль, и его отважный экипаж.

* * *

Темескира, дворцовые подземелья. Верхние ярусы.

...Пройдя этот, оказавшийся самым длинным технический тоннель, Иргар Шпруттер, наконец-то оказался у искомого люка 11-689.

Минуты три он стоял, опираясь о стену, переводя дух. Путешествие, оказавшееся заметно труднее, нежели он ожидал, вымотало его преизрядно. Еще немного, и он начал бы уже сомневаться в своей способности совершить задуманное. Если бы не спецкостюм с искусственным климатом, было бы еще хуже.

Но все рано или поздно кончается – кончился и его поход.

Слегка передохнув, Шпруттер занялся тем, для чего он явился сюда.

Люк, как и положено ему, был задраен, и заперт на электронный замок. Маг скептически хмыкнул, подмигнул мерцающим в окошечках сине-зеленым нулям и стянул перчатки. Поплевав на пальцы, он приложил их к металлу. Через несколько секунд цифры замелькали, сменяя друг друга, а затем снова остановились – теперь уже образуя совсем другое сочетание. Путь был открыт. Про умение жителей Готики управляться подобным образом с электроникой, по космосу уже давно ходили легенды, но серьезные люди считали их всего лишь легендами. И очень напрасно считали. Впрочем, к возникновению этого мнения маги тоже приложили немалые усилия – не хватало еще раскрывать перед этими профанами свои секреты.

Довольно осмотрев результаты своего труда, Шпруттер вытащил из кармана баллончик, и брызнул его содержимым на поверхность люка. Через пятнадцать минут споры лиловой плесени разрастутся, покрыв всю поверхность люка, и начисто уничтожат следы его прикосновений. А еще через полчаса, грибок с планеты Тукан погибнет, рассыпавшись щепоткой пыли. Никакая экспертиза, даже если она состоится, ничего не обнаружит.

Когда люк открылся, маг несколько секунд выжидал – не сработала ли, случаем, какая-нибудь сигнализация. Но все было тихо, и ни его сенсорное чутье, ни пара приборов в кармане его скафандра сигнала тревоги не подали.