Волчица и кот

Он поежился, вспомнив, как на испытаниях из-за крошечного несоответствия в цепях синхронизации, огромный корабль раскрутило отдачей так, что его потом ремонтировали две недели, а орудийные пилоны вообще сорвало, свернув сверхпрочный титанолит в жгут.

– Специальный двигатель готовиться к запуску – сообщил машинный голос, напоминавший голос евнуха. – Приступаю к заполнению промежуточной топливной емкости. Время заполнения – семь с половиной минут.

К концу этого срока все присутствующие во главе с Магистром, сидели как на иголках.

– Двигатель готов к запуску, для приведения в действие нажмите соответствующую рукоять.

– Запускай! – скомандовал Магистр.

Бортинженер нажал рукоять.

...Словно сверхновая вспыхнула в пустоте, на месте, где всего лишь тысячные доли секунды назад находился самый грозный корабль, создававшийся когда-нибудь руками человека.

Девять тонн энергана из расходного бака были мгновенно вовлечены в реакцию, образовав плазменный шар диаметром в километр. Он существовал считанные доли мгновения, а когда погас – на его месте не осталось ничего. Температура на его поверхности достигала десяти миллионов градусов, и все, что было вокруг на десятки километров, просто испарилось. Последний сюрприз, заготовленный Хушински на самый крайний случай, и призванный раз и навсегда обезопасить себя от возможного разоблачения в случае захвата «Старины Роджера», сработал как нельзя лучше, хотя и не там и не тогда.

Так погиб вождь Темной Лиги, ее Великий Магистр, истинное имя которого так и осталось никому неизвестным. Впрочем, это уже малоинтересные подробности.

...Собственно, на этом, по мнению всех историков и аналитиков, сражение у Бледной Туманности и закончилось.

Столь эффектная гибель флагмана вместе с главнокомандующим, выбила напрочь всякую мысль о продолжении сопротивления.

Одни решили, что амазонки применили против «Молота Люцифера» какое-то новое неотразимое оружие; другие – что у амазонок появились пресловутые «поля невидимости», которые обещают изобрести уже скоро как пятьсот лет.

Третьи решили отойти, чтобы потом, может быть, в более благоприятных условиях, дать новый бой врагу.

Четвертые просто впали в панику.

Но как бы там ни было, решение, к которому пришли командиры Лиги, было однозначным – бежать ко всем чертям.

Спустя каких-нибудь полчаса, потеряв всякий боевой порядок, флот сатанистов устремился с поля боя. Амазонки весьма грамотно организовали преследование, не дав оторваться почти никому, и вскоре эфир заполнили десятки, а потом и сотни панических воплей о сдаче на милость...

Лишь жалкие остатки некогда мощной армады сумели спастись бегством. Особенно умно поступили команды, укомплектованные недавно завербованными наемниками, которые удрали в нейтральный космос, безжалостно сжигая энерган, и сумели ускользнуть от основной волны преследователей.

Война была почти выиграна Темескирой.

24. Возвращение и расставание

Нейтральный космос. Район 78176-1283-НГ

– Это он, – коротко изрекла Ирэна, вглядываясь в силуэт крошечного кораблика, возникшего из гиперперехода пару минут назад на траверзе «Елизаветы».

– Не может быть! – бросила Лидия Бондарь, смахнув пылинку с погон каперанга. – Такого просто не бывает!

Простите, если не так сказала, конечно...

Командир линкора, всю жизнь тянувшая строевую лямку в гарнизонах, несколько терялась в присутствии представителя Ставки.

– Ну, давайте прогоним еще раз записи, которые мы вытрясли из компьютеров тех «темных»! – с раздражением (сказывалась накопившаяся усталость) ответила герцогиня.

– Тогда готовьте торжественную встречу. Не знаю уж, кто это, но они нам здорово помогли.

...Два часа назад на их оперативную эскадру выскочили два непонятно откуда взявшихся эсминца Темной Лиги. Не успели на кораблях сыграть боевую тревогу, а с эсминцев уже понеслись на всех диапазонах отчаянные сигналы о готовности к немедленной сдаче.

К такой странной трусости амазонки поначалу отнеслись с настороженностью, подозревая некий подвох, однако стоило абордажным группам высадиться на них и все стало понятным.

На них почти кончился энерган, и были почти сожжены бестолковым форсажем двигатели, а команды пребывали в полнейшем шоке.

Но когда амазонки выяснили – что привело корабли и команды в такое состояние, то вновь стало ничего не понятно.

Мало того, что оказалось, что эсминцы сопровождали какой-то совершенно невообразимый и жутко секретный дредноут сатанистов – у офицеров екнуло сердце при просмотре записей от мысли, что где-то летает еще один такой.

Но вот появление непонятно откуда корабля, явно не относящегося к состоящим на вооружении Амазонии или кого-то из ее возможных союзников, совершенно невообразимый залп семи (подумать только – семи!!) нуль-торпед, и его успешное бегство после уничтожения «Последнего удара» (так, кажется, называлось то страшилище...) вообще не лезло ни в какие ворота.

Они буквально терялись в догадках – что это может означать?

И вот ответ на все вопросы, кажется, сам летит к ним.

По отсекам разлилась трель боевой тревоги.