Волчица и кот

Взять хоть тот же побег на шлюпке, когда утекла часть пленных пассажиров, вместе с той рыжей журналисткой-потаскушкой. Только видимо ей одной, дуре, не было понятно, что этот побег подстроен. И почему за это бегство никого не наказали? Нет, наказали конечно – но что это такое? Вахтенного и охранника, всего-навсего посадили в карцер – и это когда с корабля ушло полсотни человек, из которых половина – миллионеры.

Это ж сколько денег потеряно!

...Сперва Китти думала, что ее и товарок отпустят за выкуп, как это обычно делали пираты. Но шло время, разговоров о выкупе пока что не заходили, у нее возникали нехорошие предчувствия насчет своей и девочек дальнейшей судьбы – известно, что мертвые не болтают. Да и другая альтернатива – быть проданными куда-нибудь в варварские миры, вроде Халифата, тоже не улыбалась.

Она даже начала составлять план побега, и задумала привлечь к этим делам кое-кого из показавшихся ей подходящими пиратов – самых жадных и глупых (думая соблазнить их своими деньгами). Но тут вот явились эти чертепоклонники, черт их раздери! Уж и в самом деле – из огня да в полымя!

Течение ее мыслей было нарушено появлением новых лиц.

Бесшумно отъехала в сторону двустворчатая дверь, расписанная игривыми красно-зелеными разводами. В проеме стоял военный полицейский, со знаком Корпуса, чья харя была украшена широким, скверно залеченным ожогом – такие обычно оставляет бластер. Он оглядел замолкших пленниц, довольно ухмыльнулся, бросил взгляд назад, где маячили двое других. Короткий лазерный пистолет-пулемет он небрежно выставил перед собой.

– Значитца так, бабешки, – давайте шустро-быстро раздевайтесь, и готовьтесь к постельным прыжкам, – наемник гнусно осклабился. – Потому как времени у нас мало – ежели амазонки прорвутся, приказано эвакуироваться, а этот космический сарай взрывать к чертям... – то есть тьфу! – к богам собачьим!

Ваша эвакуация не предусмотрена, так что – на всякий случай мы вас того – оприходуем.

На все про все дается сорок пять минут. Через часок мы сюда придем, и тогда уж не обессудьте, если на ком-то будет хоть одна тряпка...

* * *

Район нейтрального космоса, 267367-272787-НН,

Штабное судно «Адские врата»

...С момента, когда «Молот Люцифера» покинул его, штабной корабль оказался фактически обречен. Дела у Лиги шли неважно, и глубокий прорыв сил Амазонии становился все более вероятным. И случись так – беззащитный «Адские врата» – а с ним и его ценнейшие пассажиры, становятся первой мишенью для удара. Значит – нужно эвакуироваться.

Но вот незадача – он вполне мог достичь скорости стандартного крейсерского хода эскадр Лиги. Мог ходить даже и много быстрее, но только недолго.

Но что касается самого полного хода (а именно на такой скорости обычно принято покидать место неудачного боя), то ему было бы смешно состязаться даже с фрегатами, не говоря уже о более легких посудинах.

Поэтому, план срочной эвакуации предусматривал, что все пассажиры переходят на дестроеры сопровождения, после чего брошенный корабль будет взорван, дабы не достался врагу.

И было одно «но». За недосугом, в плане эвакуации не было ничего сказано о пленных. Устав, правда, предусматривал заботу о жизни пленников, представлявших ценность для «слова и дела Люциферова». Но какую ценность могут представлять несколько сотен молодых женщин и девушек, да еще десяток штатских мужчин? Разве что знаменитый повар?

Но до поражения вроде было еще далеко, и жизнь обитателей гиганта мало изменилась.

Правда, кое-что делалось – на десяток километров к «Адским вратам» подошел госпитальный транспорт «Арнольдо Блэкнегро», и вереницы челноков потянулись туда-обратно.

Кого увозить в первую очередь? Зачем увозить? Долго ли ждать и когда возвращать, если все пройдет спокойно? Неизвестно. И вообще – не нашего ума дело. И вообще – чего тут думать? Пусть слун[16] думает: у него голова большая.

Сказано – увозить, и увози, а не умничай! На то и война.

Это называлось – «временная частичная превентивная эвакуация». Ни планов, ни инструкций, ни разъяснений на эту тему в документах и уставах Темной Лиги предусмотреть не успели – этот раздел дополнений к приложениям типового боевого расписания не успели закончить до развертывания операции.

Цепочки ничего не понимающих, наспех собравшихся обитателей «Сада» – от уборщиц до генералов, потащились к шлюзам, то ругаясь, то бодрясь и твердя о временных неудачах, которые вот-вот закончатся, то про себя молясь черту, чтобы отвел беду.

И в то время, пока эвакуационные команды выгоняли обитателей одних отсеков под метелку, в других люди еще даже толком не знали ничего.

Одним словом, имел место обычный армейский бардак, усугубленный военной неразберихой.

И жизни каких-то там пленных женщин в этих раскладах не значили ничего...

И еще одно – по странному стечению обстоятельств – а кто-то скажет: по Божьему промыслу – первыми были эвакуированы почти все основные подразделения внутренней охраны штаба.