Волчья стая

Драгуны являлись перебежчиками от клановцев, людей, которые сконструировали железные матки. Большинство ветеранов из Драгун, происходивших непосредственно из кланов, были вольнорожденными. Они родились от настоящих родителей, и некоторые из них даже росли в самых настоящих семьях. Такая родословная, пренебрежительно называвшаяся вольным рождением, делала их гражданами второго сорта, и так называемые вернорожденные, зачатые в железных матках и получившие воспитание в сиб-группах, взирали на них свысока. Здесь, на Фортеции, Драгуны обратились к железным маткам, чтобы спасти себя как группу, и поступили при этом как верные последователи Николая Керенского, основателя кланов; таким образом, пресловутые ренегаты шли стезей тех, против кого они сражались. Сиб-группы пополняли ряды солдат и делали Драгун отборным воинством Внутренней Сферы. Как и воины кланов, сибы становились солдатами Волка. С раннего детства они должны были учиться и тренироваться. Солдаты без родителей, элита Волчьих Драгун.

Таким был и я. И Мэв.

Дети, появившиеся на свет из этих маток, были нашими братьями и сестрами, причем даже те дети, с которыми мы не разделяли никакого генетического наследства. Мы все представляли собой единую семью. И, согласно плану Волка, должны были сплетаться узами родства все теснее, чтобы стать еще опытнее и монолитнее и в конечном счете превзойти старую гвардию Драгун, впервые переступивших порог Внутренней Сферы, еще не остыв от клановых тренировок.

– Брайен?

Я хмыкнул в ответ что-то неопределенное. Но выразительное.

– Прости меня, – сказала она.

– Ты не сделала ничего, за что стоило бы извиняться.

– Я понимаю, что ты хотел помочь.

– Я...

– Может, просто забудем об этом?

– Конечно. – А что еще мог я ответить?

– Ты собирался рассказать, зачем пришел сюда сегодня ночью.

– В сиб-группе нам говорили, что Драгуны должны сами добиваться решения общих задач.

– Единство разума, единство цели, – вдохновенно процитировала она.

– Коммюнике, которое попалось мне на глаза, было адресовано ученым. В нем говорилось о новых вложениях в генные банки.

– Новая ветвь Имени Чести?

– Нет. Новые гены.

Глаза Мэв расширились.

– Что ты имеешь в виду?

– Помнишь, вожди Внутренней Сферы прибыли на Фортецию? Волк пригласил их, чтобы предупредить об угрозе со стороны кланов. Он рассказал им о нашем клановом происхождении и нашем отречении от прежнего верноподданства. Он предложил им пройти курс подготовки для совместных действий против десантов кланов. Он даже уговорил их прибыть вместе с наследниками, так, чтобы следующие поколения были тоже готовы сражаться с кланами. Вожди Домов с успехом овладели навыками и знаниями, но никогда не догадаются, каким образом заплатили за это.

– Ты сказал про новые гены.

– Совершенно верно. Волк распорядился взять у их потомков генные образцы, они проходили комплексное обследование. Во время этих обследований каждый из Лордов-Наследников Домов погружался в сон. Надеюсь, им снились восхитительные сны, – они оставляли при этом кое-что от самих себя. Теперь все это находится в генном банке.

– Значит, Волк ввел гены сфероидов в основной фонд?

Я не смог бы наверняка определить, была ли Мэв шокирована или просто удивлена. Я утвердительно кивнул.

– И даже гены Дома Куриты?

– Ут.

Ненадолго она притихла.

– Но он сохранил это в тайне?

– Ут. Любому командиру приходится хранить некоторые секреты. Секретность – столь же важная статья на войне, как и планирование в отношении орудий и крови. Многое из того, чем занимается Волк, сохраняется в секрете. На публике у него одно лицо, в командном центре – другое.

– Как и у любого хорошего офицера.

– Тут кроется нечто большее. Хотел бы я знать, что именно.

– Может, он опасается, что у приемышей возникнут проблемы в связи с его решением, – задумчиво произнесла она. – Ведь им наши сиб-группы не нравятся. Мне кажется, они и в самом деле думают, что мы не совсем люди.

– Может, они и правы.

– Тебе лучше знать, – шепнула она, дотрагиваясь рукой до моей щеки.

Голос у нее был сейчас точно такой, как у Лидии. Моя сиб-сестра всегда находила слова утешения, когда я не справлялся с каким-нибудь испытанием, но это были слова, и только. Ладонь Мэв приятно согревала мою щеку, Я пытался не обращать внимания на это прикосновение, но оно огненной линией проложило себе путь в мой мозг. И я только смог промямлить:

– Разве?

Она повернула мое лицо к своему и вперилась мне в глаза. Другая ее рука упала между моими бедрами.

– Ты достаточно человечен для меня, – произнесла она.

И она, на мой взгляд, тоже.

XI

Если бы не мысли о последней ночи – я мог бы сообразить быстрее. Мэв, оглушенная предыдущими событиями, тоже была несколько вялой. В другой раз мы, может, не сплоховали бы, но я до сих пор в этом не уверен. Нам следовало быть внимательнее. Точнее, мне следовало быть внимательнее.