Волчья стая

Но кто станет поддерживать генерала Мэв, если всем станет известно, что она дочь Джеймса Вульфа? Кто поверит в то, что результаты испытаний не были подтасованы? И групповщина, начавшая было затухать, разгорится снова. Как знать, не станет ли она пылать пуще прежнего? Кто тогда удержит нас от новой гражданской войны?

– Значит, она из потомства Джеймса Вульфа, – выдавил я.

– Нет.

– Так от кого же?

– Однако опасность раскрытия ее имени тем не менее присутствует. Правда может оказаться еще невероятней и неприятней, чем если бы в ней признали вер-норожденного ребенка Джеймса Вульфа.

Потрясенный таким ответом, я запинаясь спросил:

– Так в чем же эта правда?

– Не боишься, что это изменит твое отношение к ней?

– Никогда.

– Изменит, и наверняка.

Уверенность, с которой он произнес последние слова, только еще больше разожгла мое желание.

– Ну, скажите. Вы же хотели сказать.

– Я? Хотел? – Он рассмеялся, словно бы в ответ на удачную шутку. – Впрочем, вполне возможно, того, кто по-настоящему жаждет знать, не удержит никто и ничто. А ты между тем уже, верно, понял, что я всегда поступаю так, как мне заблагорассудится? Так вот, это не та ситуация. Я говорю с тобой, потому что считаю это необходимым. Думаю, ты в самом деле должен узнать правду, Ради ваших с ней отношений.

– Вы мне уже говорили это.

– Говорил. Ты ведь уже в курсе насчет генных образцов, которые были взяты у наследников вождей Великих Домов? Так вот, это было не первой попыткой Джеймса Вульфа пополнить генетический банк извне. За много лет до этого он заставлял нас собирать генные образцы у захваченных в плен воинов, гражданских, которые обращались к нам га медицинской помощью, и у каждой сколько-нибудь важной персоны, ложившейся на так называемое «комплексное» обследование в наш медцентр. По приказу Волка мы создали сиб-группы на основе лучшей спермы Внутренней Сферы и Драгун. Волк верил, что такие сиб-группы произведут одаренных детей и новые поколения Драгун с успехом смогут противостоять угрозе вторжения со стороны кланов.

Ученые не согласились с таким решением, по крайней мере в большинстве. Официально план Вульфа был отвергнут, но некоторые из нас усмотрели в этом предложении возможность вести научные разработки, которыми мы собирались уже давно заняться. Мы пришли к Вульфу и сделали встречное предложение: разрабатывать засекреченные гены в уже существующих сиб-группах, причем выбор наследной линии оставляли на его усмотрение. Однако узнав, что план его оказался несостоятельным, Волк так огорчился, что забрал его, рассчитывая уничтожить все материалы этого дела. Но секретность помогла нам создать то, что мы считали необходимым и научно обоснованным. Джеймс Вульф, таким образом, даже не знает о своем вкладе в сиб-группу Мэв. От изумления я едва выговорил:

– Значит, вы использовали его гены, а он даже не знал об этом? Ведь только что вы говорили, что Мэв не является дочерью Вульфа.

– В прямом смысле не является. Однако если подходить шире, то ее можно рассматривать как его дочь.

– Шломо, вы совсем сбили меня с толку.

– Извини, мой юный любознательный друг. Я не хотел это делать нарочно. Видишь ли, Джеймс Вульф всегда отказывался внести вклад в семенной банк Драгун. Сам он считал такой способ размножения наиболее приемлемым, по крайней мере для себя. Для него и так оказалось трудным делом принять решение об организации первых сиб-групп, но со временем он склонился к необходимости пополнить ряды Драгун солдатами качественного генетического наследия.

Когда все дети Вульфа от первого брака, за исключением Маккензи, погибли, и сам Маккензи доказал ценность своих генов для вложения в программу разработки генофонда, наша исследовательская группа решила, что наследие Джеймса Вульфа необходимо сохранить любой ценой, а Маккензи был слабой надеждой, и недавние события лишь подтвердили наши предположения. Разве ты не согласен с этим?

Мне не хотелось отвечать на последний вопрос. А может быть, Шломо и не нужно было никакого ответа. Я только пожал плечами, и старик повел свой рассказ, не останавливаясь, – сейчас это было самое главное.

– Короче говоря, мы пришли к мысли о том, что Драгунам нужно нечто большее, чем наследие Вульфа; нам нужна была его личность, однако с каждым годом он все больше старел, как и все мы. Когда его кровный отпрыск доказал свою генетическую ценность, мы прибегли к следующей, если ты простишь мне это выражение, разработке.

Прямое дублирование генной группы было бы слишком очевидным даже для непосвященных. Хотя это привело нас, можно сказать, к пределу наших способностей, мы попытались поработать с некоторыми из его клеток, выделив ядро, чтобы затем перенести его в яйцеклетку с удаленным ядром. Большинство рекомбинаций оказалось неспособным к делению. И только одна разрослась.

– Мэв, – догадался я.

Шломо неторопливо кивнул в ответ.

– Практически это сам Джеймс Вульф, только в женском варианте. Это, конечно, с научной, сугубо генетической точки зрения. Воспитание и образование их существенно разнятся.

– Почему?