Волчья стая

– Никаких ханов. Это путь кланов. Однако действительно, надо пересмотреть мою должность. Полковник – это как-то несолидно для первого среди офицеров. Отныне я принимаю титул Командующего.

– Называйтесь, как хотите. Наше соглашение остается в силе.

– Так, значит, ты согласен? – с волнением спросила Николь.

И Элсон повторил, но только другими словами:

– Я буду верен человеку, который доказал, что достоин называться моим повелителем.

Эпилог

Забавная вещь – секреты. Ни за что не догадаешься, что на самом деле является секретом, хотя прекрасно знаешь, что секретом не является, – это видно сразу. Откуда ты можешь знать, не известна ли тайна твоему приятелю и не хранит ли он ее от тебя только потому, что пообещал кому-то другому держать рот на замке? Еще есть такое расхожее выражение, что трое могут сохранить тайну лишь в том случае, если двое из них уже мертвы. Однако это старинное изречение не принимает в расчет ценности тайны, которую тебе приходится хранить. Если тебе может повредить случайно вырвавшееся слово, которое хоть как-то проливает свет на эту тайну, – тут поневоле будешь осторожнее.

Мне, как члену штаба командующего Вульфа, открывался доступ ко многим секретам. По большей части они были армейского характера и имели отношение к дислокации сил и боеготовности подразделений. Но некоторые секреты при этом носили более личный характер. Отчасти они были, что называется, нужного направления, то есть открывались в надлежащей атмосфере: надо было только знать время для этого. Но адъютанту Командующего поневоле приходилось узнавать больше, чем нужно.

Меня здорово озадачило странное поведение Шломо во дворе госпиталя, и я дал себе зарок непременно повидаться с ним, как только утрясутся штабные дела. Обратный путь к Залу Волка прошел достаточно сумбурно, и дело воссоединения Драгун еще обещало поглотить немало времени. Надо было назначать новых офицеров, проверить лояльность новому режиму прежних. К моему удивлению, Элсон оказался чрезвычайно полезен в этом деле, указав на тех из своей группировки, кто мог впоследствии оказаться ненадежным для новой власти. Драгуны теряли кадровый состав даже после того, как битва была окончена.

Когда я наконец смог выкроить время, Шломо не оказалось на месте, так что я решил воспользоваться своим положением для проведения собственного расследования. Шломо застал меня у компьютера медцентра, за которым я лихорадочно работал, прогоняя данные.

– Здесь вы не найдете о ней никаких сведений, – раздался вдруг его голос, от которого я вздрогнул. Старик подкрался незаметно. Он застал меня врасплох.

Вид у Шломо был, прямо скажем, неважнецкий, лицо изрезали глубокие морщины усталости, присоединившиеся к тем, что успело наложить время.

Я даже сам подивился своей реакции, когда невинно откликнулся вопросом:

– О чем это вы?

Шломо присел рядом и одарил меня слабой улыбкой.

– Другие не поняли, это точно. Они видят то, что хотят видеть. Но я разглядел твое лицо, когда Фразер просил Вульфа представить ему дочь, и сразу понял, что рано или поздно ты все равно докопаешься. Но ведь это не просто так? Она что-то значит для тебя?

– Она значит для меня все, – искренне ответил я. – И вы должны иметь об этом представление. Хоть вы и стары, но должны знать, что такое любовь.

– Да, я старик, но не воин. Другим кастам не приходилось оставлять любовь на дороге чести. Мы не дошли до такой глупости. – Он тяжело вздохнул. – Так, говоришь, она для тебя – все? И ради этого ты решил сломать ее жизнь и нанести ущерб армии Драгун – два великих подвига во имя любви?

– Как сведения о родителях Мэв могут повлиять на структуру Драгун?

– Не строй из себя дурака, Брайен. Ты сам знаешь, что может произойти, если будет раскрыто ее происхождение.

Я понял, что он имеет в виду, и одна мысль об этом вызвала у меня легкий озноб. Чтобы разом усмирить все группировки, Вульф свято пообещал, что все без исключения офицеры Драгун пройдут новую аттестацию.

И никакого фаворитизма. И при этом сам добровольно поставил условием, что никто из его детей и внуков впредь не будет выбираться в высшие эшелоны власти Драгун. Мэв вовсе не претендовала на командование батальоном, в котором служила: она не хотела отбивать эту должность у Джонни Клейвелла, который снова занял свое место. Вместо этого Мэв вступила в состязание за новопринятый ранг генерала. Правда, поговаривали, что она слишком молода для такого звания, однако многие из стариков справедливо указывали на тот факт, что Джеймс и Джошуа Вульфы находились в этом же возрасте, когда привели Драгун во Внутреннюю Сферу. Командующий Вульф поддержал ее кандидатуру, заявив, что молодой лидер – это как раз то, что нужно боевым подразделениям. Клановцы тоже не противились тому, что было вполне в духе их традиций. Как только объявили оценки аттестации, Мэв стала первым генералом Волчьих Драгун.