Волчья ягодка

Глядя в отражения я понимала: почему мне не нравилось это платье. Ткань имела плотную вышивку, отчего напоминала обивку дивана, да ещё и все цвета на котором были блёклыми. Ситуацию не спасали ни красивый крой декольте, ни редкие капельки полудрагоценных камней (такого же бледно-жёлтого цвета, что и часть вышитых цветов на платье), ни игривый разрез до колена, расположенный по центру юбки. Мне больше по душе были однотонные наряды с драпировками. Но как говорится: за чужой счёт и соль сойдёт за сахар.

Уже через час после моего прихода, я стояла на пороге особняка графини Исиль при полном параде. Аккуратная причёска из фиолетовых прядей мерцала шпильками, кружевная маска медного оттенка – как оказалось, мы ехали на бал-маскарад – таинственно скрывала пол лица, а бледно-бежевое платье, разбавленное розовыми и золотистыми цветами и зеленью их листьев, делало мою кожу бледнее обычного. Незаметно притопывая ножкой в шёлковой туфельке, я ожидала пока моя графиня помпезно спустится с, не такой уж и длинной для такого долго спуска, лестницы.

– Ты моя тень, потому просто молча стой за плечом, – отдала мне приказ графиня, и брезгливо приподняв двумя пальчиками юбку платья винного цвета, дождалась, когда дворецкий набросит на неё дорогую шубку и, задрав подбородок, поплыла на улицу к уже ожидающему нас экипажу.

Мысленно вздохнув, поплелась за госпожой, поспешно накидывая подбитый мехом плащ. Чувствую, мне будет очень и очень скучно. Аристократию я не любила, но полный желудок компенсирует все моральные угрызения и очень качественно вытесняет любые принципы.

Надеюсь, там хотя бы будет выпивка покрепче пунша, а то я же со скуки помру. Всё равно в крепости герцогини Кимроу – особняком её дворец язык не поворачивался назвать – моей  графине ничего не угрожало, так что я там буду скорее для того, чтобы показать всем её статус. Скукота.

***

Музыка гремела, отовсюду лился приторный смех, а я пыталась не переминаться с ноги на ногу от безделья, пока моя графиня выслушивала очередные не самые честные комплименты. Она была заядлой сплетницей и только поэтому с ней все предпочитали дружить – чтобы у моложавой старушки не нашлось повода приукрасить нечаянно выхваченный слух и не раздуть его в скандал. Потому женщины всех возрастов ей заискивающе скалились, а мужчины хвалили её свежий вид (к сожалению уже даже притирки не могли скрыть глубоких морщин), то, как она становится краше с каждым годом, и рассыпались приглашениями на очередной танец, от которых она всегда отказывалась.

Люди вокруг словно пришли на выставку лучших и самых вычурных нарядов. Даже лица у некоторых полностью были скрыты шёлковыми масками переливающимися самоцветами. Меня тоже парочка знакомых графини попыталась пригласить потанцевать, но стоило ей лишь зыркнуть на них, и прощебетать, что я не танцую, как желающие спешили раствориться в толпе.

– Ведана, будь так любезна, принеси мне ещё пунша, – в очередной раз услала меня нанимательница. Не то чтобы она так сильно хотела пить, просто иногда её перешептывания видимо не предназначались для моих ушей.

Вернувшись к своей роковой старушке – издалека её насыщенное тёмно-винное платье сразу притягивало взгляд и хотелось подойти к этой искусительнице, что не постеснялась облачиться в такой цвет, вот только вблизи вместо спелого яблочка тебя ожидал сухофрукт – обнаружила рядом с ней хозяйку этого вечера.

Герцогиня Кимлоу была богата, просто неприлично богата, и её снежный наряд, усыпанный крошкой небесных опалов, подчеркивал статус самой богатой женщины Грэмхелла. Её лицо сердечком почти не скрывалось полумаской из тонких платиновых нитей, повторяющих морозный узор. Пышные же волосы, собранные в объёмную прическу, были обильно присыпаны белой пудрой, скрывая как истинный цвет, так и возможную седину. Вот про герцогиню как раз можно было сказать, что она выглядит моложе своих лет, да и её возраст вообще не поддавался определению.

– Долго же ты ходишь, у меня в горле всё пересохло, – проворчала графиня Исиль, выхватывая бокал с розовым пуншем из моих рук, при этом жадно скашивая серые глаза на наряд герцогини.

– Ох, дорогая, оставь ты уже девочку в покое, пусть немного повеселится. Ступай дитя, а я составлю компанию графине, – показав ямочки на щеках, улыбнулась герцогиня Кимлоу. Перечить даме выше себя по статусу моя работодательница не посмела и лишь брезгливо махнула рукой, отпуская меня на волю.