Вокруг света под парусами

Но вернемся к началу первого большого плавания Василия Степановича. «Рюрик» вышел из Кронштадта 18 (30) июля 1815 г. и, зайдя в Копенгаген, прибыл в Плимут. Оттуда О.Е. фон Коцебу дважды пытался выйти в море, но из-за сильнейших юго-западных ветров возвращался обратно. Он вспоминал впоследствии: «Офицеры и матросы были совершенно истощены от сильного напряжения. Кому плавание в Канале [пролив Ла-Манш . – Авт. ] известно, тот может представить себе опасность нашего положения в продолжение этой ночи. Лоцманы удивлялись, что мы удержались в море, не потерпев кораблекрушения» [16, с. 37]. Таковым было морское крещение молодого штурмана.

Не менее опасным был шестидневный шторм, которым встретил русских моряков мыс Горн. Тем не менее бриг проследовал в Тихий океан, а затем, после захода в Талькауано, направился на запад. В.С. Хромченко участвовал в описи вновь открытых островов и коралловых атоллов. Затем, когда «Рюрик» после захода в Петропавловский порт (ныне Петропавловск-Камчатский) направился на север, вместе с другими офицерами он вел опись берегов неизвестного до того времени большого залива на побережье Аляски севернее Берингова пролива, который был назван по фамилии командира брига, а также залива Св. Лаврентия, о чем рассказано в начале очерка.

В сентябре 1816 г. «Рюрик» покинул о. Уналашка (Алеутская гряда) и пошел на юг для проведения новых исследований в тропической части Тихого океана. Летом следующего года он возвратился на о. Уналашка, но по пути к нему вновь попал в жестокий шторм, во время которого был сломан бушприт, несколько матросов получили травмы и ранения, а сам командир, несший походную вахту, ударился грудью об острый угол так сильно, что вынужден был несколько дней провести в постели.

Во время стоянки «Рюрика» на о. Уналашка В.С. Хромченко, передвигаясь на байдаре, выполнил опись островов Акун и Акутан. От о. Уналашка бриг снова пошел на юг и, побывав на Гавайях и на островах тропической Океании, направился домой на запад. 22 июля (3 августа) 1818 г. «Рюрик» бросил якорь в Неве перед домом Государственного канцлера Николая Петровича Румянцева, снарядившего эту экспедицию. Так закончилось первое кругосветное плавание В.С. Хромченко. За усердие в службе и успехи в освоении штурманского дела в 1819 г. он был произведен в мичманы. Молодой моряк не стал засиживаться на берегу, он стремился к участию в новых дальних плаваниях и в следующем году поступил на службу в РАК.

В Русской Америке мичман В.С. Хромченко стал командиром компанейского брига «Головнин». В 1821 г. он был назначен начальникам экспедиции, которая должна была описать побережье Аляски от мыса Ньюэнхем (замыкающего с севера побережье Бристольского залива) до залива Нортон-Саунд. Кроме того, необходимо было описать залив Добрых Вестей, открытый незадолго до этого на побережье Бристольского залива сотрудниками РАК. В состав экспедиции помимо брига «Головнин» входил мореходный шестипушечный катер «Баранов» под командованием штурмана А.К. Этолина. 4 мая В.С. Хромченко и А.К. Этолину были выданы путевые листы, согласно которым в случае открытия новых земель при сношениях с местными племенами они являлись официальными представителями РАК.

27 мая 1821 г. суда экспедиции вышли из Ново-Архангельска. После проведения описи залива Добрых Вестей суда направились к северу. В заливе Нортон-Саунд было описано побережье и открыт к западу от мыса Дерби неизвестный до того времени залив, который был назван в честь знаменитого моряка – исследователя В.М. Головнина.

10 августа бриг вышел из залива Головнина, по пути к югу был обнаружен неизвестный остров (ныне Нунивак). С катером «Баранов» В.С. Хромченко разлучился вскоре после выхода из залива Добрых Вестей. А.К. Этолин, проводя опись устья р. Кускоквим, узнал от местных жителей, что видневшийся вблизи берег – это остров (Нунивак). Он положил на карту часть побережья Аляски в этом районе и часть побережья о. Нунивак. Так что о. Нунивак был обнаружен и частично описан В.С. Хромченко и А.К. Этолиным независимо от его первооткрывателя капитан-лейтенанта М.Н. Васильева, командира шлюпа «Открытие», но на два дня позднее. В.С. Хромченко возвратился в Ново-Архангельск 7 сентября, а А.К. Этолин через месяц после него.