Воины зимы

Мартти почувствовал множество уколов в лицо. Просто льдинки, выбитые пулями. Пора смываться. Он скатился с приступки и пополз дальше, чтобы найти себе новое логово. Несколько раз поблизости рвались винтовочные гранаты. Они работали в условиях, когда миномётный выстрел утонет в сугробах, не разорвавшись. У финнов имелись похожие гранатомёты, но не так много и не такие эффективные. Когда он наконец снова смог занять позицию для стрельбы, перестрелка стихала. Канадцы отогнали финнов прочь от дороги и с явным удовольствием добили тех, кто не успел скрыться.

Финны тоже радовались. Они вынудили канадские войска потерять темп и фактически приковали их к месту. Взвод Ирасаари был одним из многих, проникших по промёрзшим, заснеженным озёрам и рассеявшихся за спиной 3-й пехотной дивизии. Если задумка сработает, дивизия будет втянута во множество маленьких мешков, отрезанных от линий сообщения с тылом. Это означало, что всё можно свести к уничтожению этих окруженцев поодиночке. Тот же самый способ, что применялся во время Зимней войны. Только одна неудобная мысль тревожила лейтенанта. Это не советские пехотные дивизии. На самом деле и русская пехота далеко уже не та, на какую они охотились в 1939. И сейчас – Долгая война, а не Зимняя.

Кольский фронт, штаб 71-й пехотной дивизии

— Герр генерал-майор, вас хотел бы видеть гауптманн Штиль.

Маркс холодно уставился на своего адъютанта. Подобные дела сейчас были ни ко времени, ни к месту. Адъютант немного побледнел и добавил:

— Гауптманн Ланг тоже просит о встрече.

— А вот его пригласи, — это, подумал Маркс, может быть интересным.

— Благодарю, что нашли минутку для меня, герр генерал.

— Ваше назначение однозначно определяет вас в распоряжение полковника Асбаха, так?

— Так точно, герр генерал. Спасибо за новый шанс. Я знаю, мне есть чему научиться, а то… начал я неважно.

— Другие были хуже. Ещё что-то?

Ланг не ответил. Вместо этого он потёр ухо. Хорошо понятый молчаливый вопрос. Комната безопасна? Маркс коротко кивнул.

— Наступление, запланированное на завтра – часть намного более масштабной операции, — Маркс не прерывал его. — Вовлечены не только армейские части Кольского фронта или финны. Мы, конечно, основная сила, но есть и другая. Флот вышел в море, чтобы перехватить мурманские грузовые конвои.

Генерал снова кивнул. Он тоже слышал об этом. Не один Ланг был накоротке с высокопоставленными источниками.

— Мои друзья в штабе командования Вермахта нашептали, что морская часть операции пошла прахом. Американский флот был наготове, и мы понесли тяжёлые потери. Хуже того, конвои прошли беспрепятственно. Я решил, что вам следует об этом знать.

— Вы говорил об этом ещё кому-нибудь?

— Нет, герр генерал. Мой рот на замке для всех, кроме вас, но вы точно должны были узнать. Вам известно, что происходит, когда операции проваливаются.

Маркс утвердительно качнул головой. Политики повесят всех собак на военное командование. Штабисты будут отпираться, утверждая, что их чудесные наработки могли потерпеть неудачу только в одном случае – если они сознательно саботировались старшими офицерами. В итоге найдутся козлы отпущения для быстрого показательного процесса и повешения. Такое случалось не всегда, конечно. Когда-то подразумевалось, что любой план может окончиться провалом, но теперь неудача приравнивалась к измене. И тем, сидит высоко, стоит пригнуться, или на всякий случай повеситься самим.

— Вот и молчите об этом, гауптманн. Никто ни с кем не говорил. И удачи вам завтра на новом месте.

Кольский полуостров, 5-й артиллерийский батальон ВМС США, 2-я батарея

Вновь раздался ревущий грохот. "Ларри" выбросил на юг, в сторону немецких позиций, ещё один снаряд. Конкретной цели не имелось. Огромное орудие стреляло наугад, достаточно было того, что снаряды падают куда-то на занятую немцами территорию. Технически это считалось беспокоящим огнём, но на самом деле всё затеяли только для того, чтобы расстрелять ствол перед подрывом на рассвете.

Составы переформировали. Пустые вагоны от снарядов и зарядов отделили и отвели в сторону. Их оставят и тоже взорвут. Оставшиеся боеприпасы были сосредоточены в других вагонах. К одному из двух исправных поездов присоединили запасной вагон управления огнем. Зенитные платформы "Ларри" разделили между "Кудряшкой" и "Мо". Один локомотив уже отремонтировали, и он катался взад-вперёд, завершая сборку составов. Утром всё будет брошено. Инженеры-путейцы устанавливали на линии подрывные заряды. У русских сапёрное ремесло поднялось до искусства. Когда они эвакуировались, не оставалось ничего, кроме выжженной земли.

— Какие новости? — тихо спросил командир "Мо" в перерыве между залпами "Ларри".