Войны начинают неудачники

Окруженные могучими похитителями наемники проследовали в одно из подсобных помещений клуба и были тщательно обысканы, лишившись практически всего достояния. У Артема отобрали и плеер, и пейджер, и даже карточку «Тиградком». Потери Кортеса были более значительны. Помимо черной пластиковой карточки на столе оказались пухлый бумажник, малюсенький мобильный телефон, пистолет в поясной кобуре, различитель, два золотых перстня (в кармане он, что ли, их таскал?), средних размеров цепь и дорогие часы.

Затем наемникам надели на головы плотные черные мешки, долго водили по каким-то коридорам и наконец запихнули в автомобили. Судя по всему, в разные, поскольку Артем всю дорогу терся о каменные плечи похитителей и не слышал ни злобного сопения Кортеса, ни язвительного голоса Яны. Мешок сняли только в темнице, которой оказалась небольшая, лишенная окон комната, обставленная очень просто. Мягкий кожаный диван, на который немедленно плюхнулся Кортес, резной столик, привинченный к полу всеми четырьмя ножками, и небьющееся зеркало, к которому задумчиво подошла Яна.

— Тебя обыскали? — поинтересовался Кортес.

— Не оставили даже пудреницы, — пожаловалась. девушка. — А тебя?

— Кое-что спас, — Кортес осторожно выплюнул на ладонь золотой зуб. — В рот ко мне они лезть постеснялись.

— Попытаешься подкупить охрану? — съехидничал Артем.

— А он забавный, — улыбнулась Яна.

— Ага, — согласился Кортес. — Артем, перед тобой маленький пример технологии Тайного Города. Как ты, наверное, догадываешься, опытный маг может направлять энергию Источника на создание вещей.

— Материализация, — с умным видом кивнул Артем.

— Создаваемому предмету можно придать любую нужную форму, но внутри он останется тем, чем его задумывал маг. Вот, например, мой золотой зуб. — Кортес повертел его в руке и неожиданно бросил. — Лови!

Артем поймал блестящую каплю на лету:

— И что дальше?

Внешне зуб ничем не отличался от обычного протеза.

— Ты что, не читал сказки? — удивилась Яна. — Дальше следует заклинание.

Кортес пробубнил несколько странных слов, и Артем вскрикнул от неожиданности. Зуб растаял, образовав тонкое золотое облачко, которое быстро сконденсировалось и вернулось в его руку в виде черного ножа с прямой рукояткой и плавно изогнутым клинком. Около гарды виднелось клеймо — белка.

— Навский нож, упакованный с уменьшением веса, — уважительно произнесла Яна. — Дорогая вещь.

— Холодное оружие надо покупать только у Темного Двора, — поучительным тоном произнес Кортес и, подойдя к Артему, забрал свой клинок. — Цена не имеет значения, а, кроме того, у меня там скидки.

Он сделал легкое, едва уловимое движение рукой, и нож исчез.

— Значит, те украшения...

— В перстнях гранаты, в цепи пистолет.

— А в пудренице был «хеклер кох», — вздохнула девушка.

Австрийский пистолет-пулемет! Вот уж действительно косметика для профессионалов.

— К сожалению, люды разбираются в скрытом снаряжении.

— Они из Великого Дома? — спросил Артем.

— Да. Зеленый Дом.

— Тот, что нас повязал, — подхватила Яна, не отрываясь от зеркала, — барон Мечеслав. О-очень видный мужчина. Близкий друг королевы.

— Ими правит королева? — заинтересовался Артем.

— Матриархат, — зевнул Кортес. — То есть всем заправляют бабы.

— И какого черта влезли эти люды? — вздохнула девушка. — Так все было славно. Встретились, посидели, поговорили. — Она расстроенно посмотрела на Артема бездонными синими глазами. — Все испортили. — И, к подумав, добавила: — Суки.

Яна вновь обернулась к зеркалу, а Кортес, вернувшись на диван, казалось, задремал. Спокойствие компаньонов Артема порадовало, но некоторые вопросы оставались невыясненными:

— Надеюсь, нас не убьют?

— А при чем здесь мы? — удивилась девушка. — Амулет-то у тебя.

Артем вздрогнул.

— Яна, не болтай ерунду, — укоризненно, но тем не менее не открывая глаз, пробормотал Кортес.

Девушка насмешливо посмотрела на Артема, тот покраснел и уже хотел ответить как-нибудь остроумно, но не успел. Дверь бесшумно отворилась, и в комнату вошел Мечеслав. Артем сделал шаг назад, Яна медленно томно улыбнулась, Кортес снова зевнул.

Окинув взглядом пленников, Мечеслав посторонился и пропустил вперед невысокую, стройную женщину в роскошном темно-зеленом платье и тонкой, украшенной изумрудами диадеме. В коридоре Артем заметил двух массивных охранников, но в комнату они не зашли.

— Это те самые челы? — безразличным тоном спросила женщина.

У нее было красивое лицо с плотно сжатыми полными губами и огромными, но очень холодными ярко-зелеными глазами.

— Ваше величество, — Яна склонилась в реверансе.

Королева? Первый раз в жизни Артем сталкивался с коронованной особой. Людмилу Прокофьевну Шпанько, королеву алкашей с его родного двора, по прозвищу Лялька-Сифилис, он в расчет не принимал. Интересно, что положено делать при встрече с монархами? Артем оглянулся. Кортес то ли спал, то ли умер на своем диване и ничего не подсказывал, поэтому Артем решил ничего не делать. Но что-нибудь сказать:

— Большая честь, ваше величество, что допрашивать нас будете именно вы. А где же ваша плетка?

Мечеслав ощерился и резко шагнул вперед.