Войны начинают неудачники

Артем с недоверием покачал головой. Кортес запустил руку под куртку и процедил сквозь зубы:

— Планы меняются. Едем в Царицыно. — Он поморщился и вытащил руку — вся кисть была в крови.

— Тебя подстрелили?

— Едем в Царицыно, — повторил Кортес, — в парк. Увидишь красный кирпичный забор, а в нем — дубовые ворота. Это монастырь... — он без сил откинулся на спинку сиденья. — Монастырь эрлийцев.

* * *

Московская Обитель, штаб-квартира семьи Эрли

Москва, Царицынский парк, 27 июля, вторник, 01:30

Монастырь пришлось поискать. Минут десять «Гольф» плутал по темным дорожкам Царицынского парка, пока не уперся в высокую кирпичную стену, над которой густо шумели деревья. Следуя вдоль нее, Артем отыскал тяжелые, обитые кованым железом ворота и остановился на небольшой площадке, слабо освещенной раскачивающимся фонарем. Кортес был без сознания.

Проклиная свой альтруизм, Артем вышел из автомобиля и, подойдя к воротам, несколько раз ударил по ним элегантным молоточком.

Ничего не произошло. Подождав для приличия несколько секунд и не обнаружив никаких признаков жизни, Артем снова занес молоток, но его остановил тихий скрип петель. В одной из створок ворот открылась маленькая калитка, и из нее вышли два монаха. Первый был крайне худ, и ряса мешком болталась на долговязой фигуре, его большие живые глаза быстро обежали визитера, но, видимо, ничего интересного не обнаружили.

— Монастырь закрыт, сын мой, — буркнул он. — Приходи потом, не напрягай послушников.

— У-ум, — согласно промычал второй монах, ковыряя в зубах спичкой. — Обещаю, мы помолимся за твою бессмертную душу. Проваливай.

Второй был полной противоположностью своего коллеги и буквально излучал здоровую, жизнерадостную полноту. Ряса, усыпанная хлебными крошками, трещала на нем по швам, а толстые губы лоснились от сала. Судя по всему, Артем вытащил его из-за стола.

— Провалил бы, — в тон ему ответил Артем, — но Кортес просил привезти его именно сюда. Может, он ошибся?

Монахи переглянулись.

— Не ошибся, — проворчал длинный и, подойдя к автомобилю, критически посмотрел на пассажира. — Что на этот раз, Кортес?

Раненый не отзывался.

— Кортес, — монах бесцеремонно похлопал его по щекам. — Что случилось?

— Простудился, брат Ляпсус, — язвительно ответил Кортес и тут же закашлялся.

— Посмотрим.

Монах наклонился и распахнул на раненом куртку.

— Ого! Простуда-то с осложнениями.

— Что-нибудь серьезное? — забеспокоился Артем. — Он не умрет?

— Каждый больной когда-нибудь умрет, — философски заметил брат Ляпсус. — Кортес, надеюсь, ты при деньгах?

— Темный Двор заплатит, — слабым голосом ответил раненый, протягивая монаху черную пластиковую карточку. — У меня неограниченный кредит.

— Тогда все в порядке! Принеси носилки, брат Курвус, — распорядился повеселевший Ляпсус. — Нашему пациенту требуется срочная помощь!

Толстяк рысью бросился к калитке.

— Надеюсь, ты помнишь правила, Кортес? — монах приподнял его веко и внимательно осмотрел зрачок раненого. — Монастырь придерживается строгого нейтралитета. Очень строгого. Добыча у тебя с собой?

—Да.

— Не стоит брать ее в обитель.

— До утра.

— Ни на секунду.

Кортес ткнул пальцем в Артема:

— Тебе придется выручить меня еще раз.

Брат Ляпсус демонстративно отступил от автомобиля, давая понять, что его эти дела не касаются.

— Я здесь ни при чем, — быстро откликнулся Артем.

— Уже нет, — улыбнулся Кортес. Его рубашка под расстегнутой курткой была вся пропитана кровью, — тебя видели со мной и будут искать.

— Им придется иметь дело с полицией.

— Они тебя достанут, — Кортес снова закашлялся. — Помочь тебе могу только я. Подумай, Артем, ты же все видел.

Вот и делай добро людям. В тот момент Артем еще не ощутил всей глубины трясины, в которую он вляпался, но нехорошие предчувствия его уже охватили. Выбор был небогатый. Уехать или...

Артем сглотнул и круто изменил свою судьбу:

— Что я должен сделать?

— В моем рюкзаке лежит серебряный контейнер, в нем Карфагенский Амулет. Когда приедешь домой, позвони по телефону, — раненый продиктовал номер. — Скажешь, что есть посылка от Кортеса. К тебе приедут навы. Их знак — белка, грызущая орехи. Отдашь контейнер, и все. Запомнил?

В изложении Кортеса все выглядело очень просто. Артем кивнул.

— Если возникнут проблемы, приезжай завтра вечером в клуб «Ящеррица». Тебя найдут...

— Какие проблемы?!

Ляпсус тронул раненого за плечо:

— Пора.

Монахи осторожно переложили Кортеса на носилки.

— Клуб «Ящеррица», — повторил он и потерял сознание.

Ворота захлопнулись.

Артем возвращался домой, почти не видя дороги. Город, еще три часа назад казавшийся знакомым и безопасным, стал чужим и подозрительным. Перед глазами Артема вставали то трупы возле разбитых джипов, то полицейские, невероятным образом превращающиеся в каких-то байкеров, то странные монахи. Стрельба, кровь, смерть...

Он ехал по Тайному Городу.

Глава 5