Войны начинают неудачники

— Ага, — барон швырнул коробочку обратно в машину и стал тщательно пережевывать листья.

Нав этого не одобрял. В отличие от золотого корня убой-трава не была запрещена в Тайном Городе, однако относилась к числу сильно действующих препаратов. Во время своего действия (от пятнадцати минут до шести часов в зависимости от дозировки) она удесятеряла силу воина, но при этом делала его поведение несколько неадекватным.

— С этим плохо не будет? — Сантьяга постучал себя пальцем по лбу.

— Не-а, — отрицательно промычал Мечеслав, — я все контролирую.

— Надеюсь, — покладисто произнес нав и вытащил из кармана зазвонивший телефон. — Франц уже наверху, пора.

— Пора делать выбор — время истекло, — Любомир тяжело посмотрел на пленника. — Что ты решил, Артем? Ты со мной?

Лана молчала, а Псор, слуга Любомира, бессмысленно пялился куда-то вдаль, Артем глубоко вздохнул:

— Как ты понимаешь, Вестник, в данной ситуации...

— Ничего ему не говори, он обманет, — неожиданно сказала Лана. — Сантьяга был прав.

— Что? — обернулся Артем.

— Что?! — встрепенулся Вестник.

— Сантьяга был прав! — громко и с каким-то отчаянным злорадством в голосе повторила девушка. — Ты не пророк, а обезумевший от крови девственник с комплексом Наполеона. Ты опоздал. Вестник, твоими методами уже ничего не добиться!

— Тогда зачем весь этот спектакль? — было видно, что Любомир ошеломлен.

— Спектакля не было, — усмехнулась Лана, — Я действительно везла тебе Артема, я действительно везла тебе Амулет, и я действительно верила, что ты — мой император. Достойный правитель Великого Дома Людь.

Фея презрительно скривилась:

— Артем сказал, что работает на Темный Двор, и я, уже подъезжая сюда, решила позвонить Сантьяге.

— И что он тебе сказал? — глухо спросил Вестник.

— Он не стал угрожать или отговаривать меня, — вздохнула Лана, — Он просто посоветовал сначала привести к тебе Артема, посмотреть на тебя, а уж потом принимать решение. Фактически комиссар спас мне жизнь. Амулет лежит в моем «Мустанге», Вестник, но тебе до него не добраться.

В воздухе перед столом появилась маленькая черная точка. Колдун отшатнулся. Точка быстро увеличилась в размерах, и через мгновение в центре комнаты плясал похожий на огромное веретено вихрь.

— Портал! — воскликнула фея. — Наконец-то!!!

Из бушующего мрака веретена появился высокий мужчина в элегантном светлом костюме.

— Сантьяга? — все еще не веря своим глазам, прошипел колдун.

— Здравствуйте, Вестник, — обаятельно улыбнулся пришелец. — Поговорим?

Любомир схватил со стола маленький деревянный жезл и очертил перед собой круг:

— Оберег!

Плотный зеленый туман окутал вихрь, сковав его стремительное движение. Раздался грохот, кто-то закричал, что-то обрушилось, здание вздрогнуло и покачнулось. Портал исчез, а на то место, где он только что был, с глухим стуком упал обрубок массивного топора.

— Теперь поговорим, нав, — ощетинился колдун. — Теперь нам никто не помешает.

— Очень хорошо, — пришелец снова улыбнулся. — Темный Двор во многом не согласен с вашими действиями, Вестник, и послал меня разобраться...

— Снесет, как пушинку, — пообещал Бамбарда, прилаживая на массивную железную дверь упаковку пластиковой взрывчатки. — Только надо отойти подальше.

Оставшись без Источника, чуды экономили магическую энергию и вышибать дверь решили простым человским способом.

Де Гир махнул рукой, и рыцари спустились на один пролет вниз.

— Зачем все это? — пискнул Юшлаков. — Зачем я здесь?

Придя в себя и обнаружив вокруг странно одетых людей, фотограф впал в вялотекущую панику. Пока его заставляли бежать, подгоняя увесистыми пинками, он молчал и лишь сейчас, слегка отдышавшись, рискнул задать мучивший его вопрос. Ответ не заставил себя ждать.

— Молчи, придурок, — покосился на него Кортес, и фотограф мгновенно подчинился. Рослого наемника он очень боялся.

— Все готовы? — последний раз огляделся Бамбарда. — Взрываю. Оглушительный грохот сотряс дом, дверь снесло, и из пролома донеслись испуганные вопли Красных Шапок.

— Вперед! — заорал вскочивший де Гир и тут же растерянно остановился.

Грохот не стихал. Он нарастал так, словно бы с верхнего этажа на них катилась могучая снежная лавина. Приближалось что-то огромное и тяжелое. Капитан прислушался.

— Что происходит? — прошептал Бамбарда.

Сверху просыпалась тоненькая струйка песка, упал камешек, а грохот все нарастал...

— Спасайся! — рявкнул Кортес и, схватив за шиворот фотографа, бросился с лестницы.

Через секунду на пролет, где только что стояли чуды, обрушилась лавина щебня и песка, надежно замуровывая дорогу наверх.

Мечеслав старался держаться в шаге за Сантьягой. Барону еще не доводилось пользоваться навским порталом, и чувствовал он себя не очень уверенно. Но все оказалось просто. Как только Мечеслав вступил в темноту вихря, мощная сила мягко подхватила его и понесла куда-то вперед. Барону казалось, что он продолжает идти, только усилий для этого почти не требовалось. Необыкновенное ощущение легкости охватило люда, он рассмеялся и поудобнее перехватил топор.

— Мы ему покажем, нав! — крикнул он спине идущего впереди комиссара. — Смерть Любомиру!!