Войны начинают неудачники

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Любомир. — Амулет у тебя?

Артем неожиданно понял, что Лана не отдала Вестнику Источник и даже не упомянула о нем. Почему? Что она задумала? Артем заставил себя выдержать взгляд колдуна и поинтересовался:

— А разве ты не читаешь мысли?

Любомир нахмурился:

— Читаю, но кто-то очень профессионально защитил твой мозг от сканирования. Он недоступен даже для меня.

— То есть ты не можешь копаться в моей памяти?

— Совершенно верно.

— Я не знаю, кто это сделал, но я ему благодарен.

— Не спеши, — колдун улыбнулся. — Твой мозг защитили, но память не стерли.

Артем быстренько прокрутил в голове последние события и кивнул:

— Это так.

— И если ты сам захочешь, то сможешь мне все рассказать.

Грустный оборот.

— А если я не захочу?

— Тогда мне придется тебя убедить.

К правой ноге Любомира подкатил невысокий столик с разложенными на нем блестящими инструментами. Скальпели, ланцеты, крючки... Артема замутило.

— Времени у меня немного. — Колдун был почти печален. — Но подумать я тебе позволю.

— Спасибо.

— Не стоит. Подумай пока вот над чем, — Любомир медленно перебирал лежащие на столике тонкие хищные инструменты, — ты оказался в эпицентре борьбы за власть и пока, вольно или невольно, способствовал моим врагам, но я не злопамятен. Лично мне ты ничего плохого не сделал. Да и вряд ли сможешь. Поэтому мы можем договориться.

— А как к этому отнесутся твои друзья?

— Красные Шапки? В отношении их я предпочитаю слово «слуги».

— Они не вызывают доверия.

— Допускаю, но те, кого ты считаешь своими друзьями, лгут и убивают ничуть не меньше. Меня хотят убить с тех пор, как я родился. Я — Вестник. Мне по праву принадлежит корона Зеленого Дома, а вместо этого я вынужден якшаться с Красными Шапками, идти против всех Великих Домов. Но скоро этому наступит конец. — Колдун возбужденно прошелся по кабинету. — Я свергну Темный Двор, получу власть над Тайным Городом и вплотную займусь всей планетой. Никто не сможет меня остановить, а те, кто будет со мной, получат щедрую награду. Хочешь быть наместником Западного полушария?

— А ты будешь императором?

— Не все ли равно? Титулы меня не волнуют. Я буду главным.

— А как насчет правительств, армий и ядерных бомб?

— Поверь, это мелочь, — вздохнул колдун. — Никто не сможет бороться против меня. Слишком высоко мое могущество и единственная помеха — Темный Двор. — Сильная помеха.

— Не рассчитывай, что навы тебе помогут. Они даже не знают о нашем местонахождении.

— Не стоит недооценивать Темный Двор.

— Пожалуй, — подумав, согласился колдун, — но даже если нас найдут, проникнуть сюда будет крайне затруднительно. Мы на последнем этаже, через крышу они нас не достанут, а внизу полно охраны, которая сумеет встретить любых гостей.

— Это Красные Шапки, что ли?

Пламенная речь разогрела колдуна, и он не обратил внимания на слова Артема. Зеленые глаза коротышки лихорадочно блестели, плечи расправились, и он стал похож на возбужденного хомячка.

— Мы в полной безопасности! До победы остались считанные часы, так что постарайся не ошибиться.

Смысл в его словах был. Артем поймал себя на мысли, что не хотел бы встретить спасательную команду подвешенным на дыбе. Да и предложение вроде серьезное...

— Значит, наместник Западного полушария?

— Автономия у тебя будет самая широкая, что открывает широчайшие вдзможности! Каждое твое слово — закон, каждый жест — приказ, тысячи подданных готовы умереть ради тебя, — колдун шумно втянул в себя воздух. — И это будет!

Голову Артема стянуло скромной вице-королевской короной, а на горизонте замаячил небольшой, но крайне комфортабельный дворец.

Артем стряхнул с себя оцепенение:

— Заманчиво.

— Считай, что тебе повезло, — колдун похлопал его по плечу. — Сумей воспользоваться своим шансом.

* * *

Москва, улица Большая Молчановка, 28 июля, среда, 11:18

— Ты уверен, что мы ничего не путаем? — шепотом осведомился Шустов у Корнилова. — Странно все это выглядит.

Джип, в котором увезли Юшлакова, некоторое время петлял по городу, пока не заехал на маленькую неприметную улочку, над которой высилась корявая громада офисного здания. В тени этого бетонного чудовища вокруг нескольких дорогих иномарок скопилось десятка полтора пожилых теток в цветастых платках и ситцевых платьях. Бабули что-то бурно обсуждали и были похожи на обычных торговок, закончивших рабочий день на ближайшем рынке. К ним-то и присоединился вышедший из джипа широкоплечий здоровяк, зачем-то нацепивший на глаз темный монокль. Юшлаков остался в автомобиле и не подавал признаков жизни. Полицейские следили за событиями из служебной «Волги», припаркованной метрах в ста от джипа.

— Может, фотографа убили? — предположил Васькин.

— Вряд ли он бы стал разъезжать по городу с трупом на заднем сиденье, — хмуро ответил Корнилов. — Он выглядит здоровым, но не тупым.