Войны мозга. Научные споры вокруг разума и сознания

Нашу иммунную систему составляют лимфатические узлы, селезенка, костный мозг, вилочковая железа и белые кровяные клетки разных видов. Часть этих клеток находится в определенных тканях организма, например в коже, другие циркулируют по нему. Основная задача иммунной системы – распознавать, блокировать и уничтожать возбудители болезней, угрожающие нашему здоровью. Кроме того, она избавляется от клеток с патологиями и устраняет ущерб. Для этого иммунная система должна уметь определять, что требуется исправить, различать то, что требует починки, и то, что необходимо уничтожить. Аутоиммунные заболевания, такие как анкилозирующий спондилоартрит, которым страдал Норман Казинс, возникают при сбоях, когда аутоиммунная реакция по ошибке отождествляет клетки самого организма с непрошеными гостями и пытается уничтожить их.

В начале 70-х годов ХХ века клиницисты и ученые обнаружили, что если стрессовые ситуации и индивидуальная реакция на стресс способствуют различным заболеваниям, в том числе кардиологическим и онкологическим, логично предположить, что снижение стресса может предотвратить эти заболевания и внести свой вклад в эффективность лечения[156]. В 1981 году нейробиолог Дэвид Фелтен[157] и его коллеги выявили прямую связь между нервными волокнами симпатической нервной системы и клетками иммунной системы в селезенке, лимфатических узлах, вилочковой железе и костном мозге. Эти ученые помогли получить первое представление о том, как могут взаимодействовать мозг и иммунная система. Благодаря их открытию была основана психонейроиммунология (ПНИ) – наука о взаимодействии психических процессов и нервной и иммунной систем.

Несколько лет спустя специалист по нейрофармакологии Кэндес Перт и ее коллеги обнаружили, что в иммунной системе присутствуют нейропептидные рецепторы. Нейропептиды, состоящие из коротких цепочек аминокислот, – маленькие молекулы, с помощью которых происходит коммуникация нейронов друг с другом. Эти молекулы участвуют в различных функциях, в том числе в эмоциях, мотивации, обучении, памяти, а также в приеме пищи. Открытие Перт указывает на действенный механизм, посредством которого эмоции могут влиять на иммунную систему.

С тех пор, как были сделаны ключевые открытия Фелтена и Перт, исследователи в области ПНИ продемонстрировали, что на самом деле существует великое множество связей между мозгом и иммунной системой. Исследования, проведенные за последние три десятилетия, показали, что химические вещества, вырабатываемые иммуноцитами, подают сигнал мозгу, а мозг посылает химические сигналы иммунной системе[158]. Другие исследования подтвердили, что наши мысли и чувства на самом деле влияют на наше здоровье и самочувствие. Все это показало, что причины, развитие и исход болезни определяются взаимодействием психологических и социальных факторов с биохимическими изменениями, влияющими на иммунную, эндокринную и сердечно-сосудистую системы[159].

Мы полагаем, что это происходит следующим образом: разум, нервная, иммунная и эндокринная системы образуют психосоматическую сеть. Они непрерывно поддерживают связь друг с другом посредством таких медиаторов, как нейропептиды, которые можно считать «информационными веществами». Эти медиаторы дают возможность субъективным психическим явлениям – влюбленности, потере работы, ссоре с другом, – влиять, обычно неосознанно, на физиологические системы. Но возможно ли, чтобы разум намеренно воздействовал на эту обширную многонаправленную сеть?[160]

В идеале разум с нервной, иммунной и эндокринной системами взаимодействуют гармонично. Результатом является гомеостаз – оптимальное состояние равновесия, которое способствует здоровью и препятствует болезням. На взаимодействие между разумом и системами организма влияет множество факторов, таких как образ жизни, окружающая обстановка, индивидуальные и унаследованные характеристики. Болезнь может возникнуть при наличии серьезного нарушения гомеостаза[161].

Мы видим все больше доказательств тому, что разум также влияет на экспрессию генов – процесс действия гена внутри клетки. Каждая клетка человеческого организма содержит несколько тысяч генов, но не все они активны одновременно. В конкретно взятой клетке некоторые гены экспрессируются (или находятся в режиме «включено»), в то время как другие не экспрессируются (находятся в режиме «выключено»). «Включенные» гены могут каким-либо образом менять, к примеру, реакцию нашего организма на стресс.