Война жуков и ящериц

— Немедленно эвакуируемся! — На челноке полностью отсутствовало вооружение, и я не хотел, чтобы его захватили.

Мы с Крыхх разом выскочили из траншеи и побежали к челноку, на ходу поливая муравьев лучами бластеров.

У зияющего отверстия туннеля я увидел Хыф. Она швырнула в яму гранату, отступила назад, чтобы ее не задело осколками, и прыгнула туда сама с бластером на изготовку. И ей, и нам было совершенно ясно, что выбраться из туннеля ей не удастся, но теперь наше отступление было прикрыто с этого направления.

Зыр и Зым уже ждали нас у челнока, поливая огнем группу муравьев, напиравших с юго-востока. Собственно, со стороны противника в бою принимали участие уже одни муравьи — прыгунов уничтожили.

— Где Мыжж? — спросил я, поворачиваясь, чтобы встретить огнем еще одну группу муравьев на западе.

— Все еще в башне, прикрывает нас огнем, как приказано, — ответил Зыр.

Это вовсе не входило в мои планы.

— Мыжж! — передал я.

— Слушаю, командир.

— Включи таймер самоуничтожения крепости, ставь башню на автоматический огонь и уходи.

— Есть, командир.

— Пилот челнока! — передал я.

— Слушаю, командир. — К моему удивлению, я услышал голос Ырка.

— Приготовься взлетать немедленно, как только последний член экспедиции окажется на борту.

— Есть, командир, — отозвался он, поколебавшись пару мгновений. Я понял, что он ожидал эвакуировать гораздо больше цзынов, чем видел перед собой.

— Всем прикрыть огнем отступление Мыжжа, — скомандовал я остальным.

Мгновение, когда башенная установка переключилась на автоматический режим, мы заметили сразу: ствол заплясал из стороны в сторону, отстреливая цели по одной в порядке, диктуемом датчиками.

Секундой позже показался Мыжж. Ему пришлось буквально прорываться через муравьев, сообразивших, что одиночного цзына одолеть куда проще, чем группу у космического аппарата.

Мы сосредоточили огонь на других муравьях, спешивших отрезать его от нашей группы, но — как это бывает при несогласованном заранее огне — одного пропустили.

Оборонительная система была запрограммирована так, что не обращала внимания на цзынов, и она так и поступила. Башня повернулась и выстрелила в последнего оставшегося муравья, с механическим безразличием игнорируя тот факт, что Мыжж находится точно на линии огня.

КНИГА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА — 1 —

Я нервно ходил из угла в угол отведенной мне каюты. В теории считалось, что одиночество благотворно действует на мыслительный процесс. Что до меня, одиночество действует на меня раздражающе.

Я не привык к одиночеству. Я Воин, и всегда, начиная с обучения, меня окружали другие цзыны. Даже ложась в спячку, я знал, что меня окружают такие же Воины, как я. Минуты одиночества были редкими, случайными и пролетали быстро.

Теперь мне — равно как и остальным кандидатам — отвели по большой персональной каюте на борту корабля-колонии до тех пор, пока я не представлю доклад со своими предложениями по предстоящей операции. Даже то, что так распорядилось Верховное Главнокомандование, не делало каюту уютнее.

Кончик моего хвоста больно ударился о стену, и до меня дошло, что я начал непроизвольно размахивать им из стороны в сторону. Так дело не пойдет. Я не слишком много наработаю, если не смогу держать себя в руках. Надо собраться с мыслями и работать.

Я решил было перекусить, но тут же отказался от этой мысли. Я не был особенно голоден, а избыток пищи всегда действует отупляюще.

Можно было, конечно, и поспать. Новые правила рекомендовали нам отводить на сон определенный процент времени. Подумав, я отказался и от этого. Слишком мало я продвинулся в своей работе. Чем скорее я с ней разделаюсь, тем скорее вырвусь из этой опостылевшей каюты. А поспать можно и в то время, пока мой доклад будут анализировать.

Разумеется, лучше всего было бы вернуться к работе. Я повернулся и брезгливо посмотрел на свой компьютер. Вокруг полиэкранного монитора громоздились катушки с пленками, от чего помещение казалось меньше.

Пленки были рассортированы на пять групп. Первая группа — это информация о муравьях — как достоверная, так и гипотетическая, хотя катушки были старательно помечены ярлыками, чтобы не спутать одно с другим. Вторая группа — доклад Техников об оборудовании, которым мы могли располагать в предстоящей операции. Остальные три кучки содержали информацию о трех заселенных муравьями планетах.

Передо мной и остальными кандидатами стояла задача разработать детальные планы нападения на каждую из трех планет. Анализ этих планов Верховным Главнокомандованием должен был помочь определить, кто из нас станет руководить планетарными операциями предстоящей кампании. Само по себе положение в касте еще не гарантировало назначения. Многие из кандидатов уже командовали планетарными операциями в прошлую войну, но и им предстояло вновь доказать свои аналитические способности применительно к новому заданию. И еще, всем было известно, что многих Воинов, командовавших планетарными операциями в прошлые кампании, даже не включили в список кандидатов.