Война жуков и ящериц

Сидящая за моей спиной Цзы нетерпеливо поерзала на месте. Разумеется, она не могла слышать нашего разговора с Зыром, но ее наверняка интересовала причина задержки. Как бы то ни было, на этот раз она промолчала.

— Обойдите камень скиммерами с двух сторон и поизучайте его в оптику.

Картина на экранах сменилась; скиммеры разошлись и заняли позицию по обе стороны от камня.

Теперь настала моя очередь ждать, пока они рассматривали цель и телепатически обсуждали результаты наблюдений. Во время паузы я еще раз обдумал про себя состав разведывательной группы. В момент их отбытия у меня случился неотложный разговор с Ырком, так что только сейчас появилась возможность проверить правильность сделанного Зыром выбора.

В разведывательную группу включили троих Воинов и — после некоторых колебаний — одного Ученого. Вообще-то мы старались по возможности не выпускать Ученых из крепости, с тем чтобы их потери в случае внезапного нападения были минимальными. Из трех подразделений это было наиболее ценным, тем более что найти им замену было бы труднее всего. Впрочем, приказать это оказалось гораздо проще, чем добиться исполнения приказа. Врожденная любознательность гнала их из крепости при малейшей возможности, а если таковой не представлялось, они создавали ее сами. Впрочем, в данном конкретном случае даже я не мог не признать обоснованности их требований. Непосредственные наблюдения Ученого на месте могли оказаться неоценимыми, пусть даже до сих пор он и не сказал ничего путного.

Скиммеры развернулись носом друг к другу, и я смог разглядеть на экранах их экипажи.

Экипаж первого составляли Зым — Ученый и Кыр. Из-за неопытности Ученого Кыр скорее всего управляла и движением, и оружием. Что ж, если кто-то из цзынов и был способен на такое, то и Кыр — наверняка.

Вторую машину вели Зыр и Хыф. Скорее всего именно способности Хыф к цветному зрению и склонили Зыра к выбору в ее пользу, оставив более опытного Выра в крепости. С другой стороны, где еще набираться опыта молодым Воинам, если их не посылать на задания?

— До сих пор внешнее наблюдение не обнаружило ничего необычного, — доложил Зыр. — Похоже, это самый обычный валун и ничего больше.

До меня дошло, что если объект нашего исследования и впрямь окажется самым обычным валуном, это может стать самым сокрушительным фиаско за всю историю касты Воинов. Но если нет…

— Продолжайте по программе.

— Есть, командир.

Скиммеры тронулись с места. Машина с Кыр и Зымом подошла на сорок метров к булыжнику и замерла, нацелившись на него носом. Неплохо! Они заняли выгодную позицию для того, чтобы прикрывать огнем второй скиммер. Освободившись от необходимости управлять движением, Кыр могла теперь целиком сосредоточиться на оружии, а когда огонь вела Кыр, я не сомневался, что она справится и с двумя валунами, что бы они собой ни представляли.

Машина Зыра — возможно, под управлением Хыф — отошла на несколько сотен метров, выждала, пока Кыр займет позицию, и рванулась вперед. Стараясь не оказаться между камнем и излучателями Кыр, она пронеслась мимо цели на максимальной скорости, едва не зацепив ее. Сделав крутой разворот, они развернули скиммер и снова понеслись на цель.

Что-то изменилось в камне… или это мне показалось? Мой взгляд метался с экрана на экран. Точно ли он пошевелился? Или это сдвинулся с места приемник изображения?

Скиммер Зыра снова приближался, на этот раз медленнее. Я видел их на экране такими, какими их видел приемник изображения на скиммере Кыр. Зыр высунулся из кабины с мечом наготове — он явно пополнил собой ряды Воинов, не доверяющих шарнирно закрепленному оружию.

И тут все и произошло, причем с такой скоростью, что мы только потом, по записям, смогли воспроизвести то, что случилось. Валун разом ожил, стремительно метнувшись навстречу машине Зыра. Паук.

Чудовищно огромный паук.

На экране, передающем изображение со скиммера Зыра, мелькнула земля, и он погас. Я перевел взгляд на экран с машины Кыр как раз вовремя, чтобы увидеть, как паук поворачивает в ее сторону. Он двигался с неописуемой скоростью, мгновенно заполнив собой весь экран. Однако каким бы быстрым он ни был, Кыр оказалась быстрее. Мы увидели, как из ее стволов вырвались струи холодного излучения — они уперлись в несущегося паука, не оказав на него, впрочем, никакого воздействия, во всяком случае, на первый взгляд. Изображение на экране дернулось вбок, и мне сначала показалось, что это Кыр пытается отвести машину в сторону, но тут оно снова замерло, показав куст и полоску травы, и я понял, что произошло. Оба скиммера потерпели аварию, визуальный контакт утерян.

— Клянусь Черными Болотами! — взорвался Ырк, словно угадав мои мысли. — Того, кто спроектировал эти скиммеры, мало изрубить на кусочки, пусть даже мне для этого придется лично вызвать его на дуэль!

— Что-то не так с холодным излучением, Техник! — вмешалась в наш разговор Цзы. — Неужели твои цзыны не могут поддерживать в норме даже имеющееся оборудование?

— Излучатели в полном порядке, — возмутился Ырк. — Эта тварюга как-то умеет защищаться от излучения.