Война жуков и ящериц

Снова ожидание! Казалось, в эту операцию мне придется натерпеться ожидания на всю жизнь. Конечно, мое частое общение с Учеными действительно будило во мне любознательность, но нельзя было сбрасывать со счетов и время, особенно потраченное на полную бездеятельность. Я уже начал размышлять о том, насколько серьезной может оказаться эта проблема. Поскольку погружение в спячку практикуется цзынами только при космических перелетах, нашей расе придется все больше иметь дело с ничем не занятым временем. И если исходить из того, что остальные будут реагировать на это так же, как я, к каким последствиям приведет это для Империи?

Я мог бы размышлять на эту тему и дальше, но заставил себя остановиться. Снова отвлеченные размышления! Я Воин, не Ученый! Пусть Ученые ломают себе голову над последствиями своих открытий, а мне хватит хлопот и с неотложными проблемами. Вот, например, какая проблема наиболее актуальна на текущий момент?.. Как справляться с бездеятельностью!

До меня вдруг дошло, что, в то время как Ученые и Техники едва успевают справляться с работой, которую я им поручил, Воины вынуждены сидеть практически без дела — снова проблема!

Я отыскал Зыра, и тот подтвердил мои опасения.

— Ты совершенно прав, командир. Если честно, мы с Мыжжем уже обсуждали это, но так и не решили, стоит ли доводить это до твоего сведения.

— Как это проявляется?

— В вопросах, не имеющих отношения непосредственно к делу. В этом, а еще в чрезмерно долгих, многословных дискуссиях. Как бывший… как Воин, командир, не скрою, что обеспокоен боеготовностью вверенного мне подразделения.

Я удивленно посмотрел на него. Не в духе Зыра менять фразу, не договорив. Обычно он говорил взвешенно, продумав все заранее.

— Я тоже обеспокоен боеготовностью всей нашей экспедиции, Зыр. Ты начинал говорить что-то насчет твоей бывшей касты. Почему ты передумал?

Он поколебался, прежде чем ответить, что тоже было совсем не похоже на него.

— Ты же знаешь, командир, я всегда болезненно относился к своему происхождению не из касты Воинов. Я сменил касту не по прихоти; собственно, и решение-то об этом было не мое, и я всегда втайне жалел об этом… до нынешней операции. Глядя на Ученых теперь, после длительного перерыва, я рад, что меня не приняли в их ряды. Мне не хотелось бы, чтобы мое имя упоминалось в связи с ними, пусть даже и в том, что касается прошлого.

Я встретил это его заявление со смешанными чувствами. С одной стороны, меня радовало то, что Зыр ощущал себя теперь полноценным членом касты Воинов и не рвался на части из ложного чувства долга. С другой — на операции могло негативно отразиться его столь ярко выраженное отношение к Ученым. Не найдя что ответить, я вернулся к первоначальной теме.

— Так вы нашли какое-нибудь решение проблемы?

Он погрузился в задумчивое молчание, но наконец его мысли приобрели нужный оборот.

— Мой анализ исходных причин этой проблемы, — ответил он наконец, — навел меня на мысль о заметной разнице между простым боевым дежурством и активным патрулированием. В случае, если дежурство не прерывается какими-либо активными действиями, сознание начинает действовать самостоятельно, причем, как правило, наименее эффективным образом.

Он снова начал говорить как Ученый, но мне показалось неразумным указывать ему на это.

— Так что ты предлагаешь?

— Деятельность. Толковую деятельность. Возможно, что-то вроде учений или учебных стрельб.

— Это может оказать дурную услугу, Зыр. Даже если шум и не привлечет к нам внимание противника, ущерб, нанесенный окружающей местности, все равно выдаст наше местоположение. И потом, без надлежащей тренировочной оснастки занятия с личным оружием опасны для Воинов, а потерь мы сейчас себе позволить не можем.

Мы оба подумали немного.

— А как насчет скиммеров? — спросил наконец Зыр.

Я обдумал это предложение.

— Возможно. Мне надо поговорить об этом с Ырком.

Ырка моя просьба вполне резонно раздосадовала. Его группа и так была перегружена неотложной работой по созданию новых оборонительных систем, а также средств преодоления оврага. Тем не менее он был настоящий цзын, поэтому беспрекословно подчинился приказу. В необычайно короткий срок его Техники проверили скиммеры и подготовили их для Воинов.

Скиммеры представляли собой дальнейшее развитие катеров, использованных в кампании против плавунцов. Наша четверка — я, Зыр, Мыжж и Кыр — в той кампании не участвовали, поэтому лишняя тренировка в управлении этими машинами была нам очень кстати.

Это были двухместные машины с сиденьями, расположенными друг за другом — это позволяло до предела сузить корпус, улучшая его обтекаемость. Управлять им можно было с любого из двух мест, но при этом органы управления второго члена экипажа отключались — при той скорости, которую развивал скиммер, попытка скоординировать действия двух водителей неминуемо привела бы к катастрофе.