Война жуков и ящериц

Скиммеры созданы путем модернизации скоростных катеров. Само по себе это означает, что в тот момент Верховное Главнокомандование ориентировалось на решение других задач. Когда ты модернизируешь конструкцию вместо того, чтобы создавать совершенно новую, полностью избежать накладок и недостатков практически невозможно. Поэтому модернизированную конструкцию приходится модернизировать дальше. Результатом, как правило, являются неудовлетворительные эксплуатационные качества, свидетелями чему мы только что стали. Говоря короче, вы тратите уйму времени для того, чтобы произвести на свет устройство сомнительной ценности. Что до меня, я предпочитаю тратить рабочее время на создание чего-то, успешно действующего в условиях, для которых это чего-то проектировали.

— Значит, ты признаешь, что конструкция скиммера неудачна?

— Я до сих пор не могу понять, как Воины согласились принять их на вооружение.

— Мы и не соглашались. Наш протест был отклонен Верховным Главнокомандованием.

— Правда? — В голосе его звучало неподдельное удивление. — Что ж, это заметно повышает мое мнение о Воинах.

Я решил не упускать благоприятной возможности, если уж таковая представилась.

— Раз уж мы достигли согласия по этому вопросу, может ли твоя группа внести в конструкцию скиммера дальнейшие усовершенствования?

Несколько секунд он обдумывал это предложение.

— Что ж, можно попробовать, — сказал он наконец. — Хотя, глядя на то, как эта машина ведет себя в бою, у меня возникают сильные сомнения, что это что-нибудь изменит. Боюсь, что наилучший вариант — разобрать этот скиммер полностью и собрать из этих деталей совершенно новую машину.

— Сколько времени может занять подобный проект?

— Разумеется, я не могу назвать точный срок, но с теми специалистами, которые имеются в моем распоряжении здесь…

— Командир!

Цзы махала мне от экрана:

— Зыр хочет поговорить с вами.

Что-то не в порядке. Зыр не стал бы тревожить меня по пустякам.

Забыв про разговор с Ырком, я поспешил к экрану и взял у Цзы ленту с усилителем.

— Рым слушает.

— Командир, мне нужен твой совет. Посмотри на экран.

Я торопливо окинул взглядом экраны. На них не было ничего, кроме склона горы и редких кустов. Ничего особенного.

— Объясни, Зыр.

— Вон те кусты у засохшего дерева. Приглядись к ним повнимательнее.

Я последовал его совету. Сначала я не заметил ничего, потом, присмотревшись получше, увидел. Муравей.

— Кыр заметила его только что. Похоже, он наблюдает за нами.

— Давно он здесь?

— Неизвестно. Он вполне мог находиться здесь с самого начала нашей потасовки с пауком.

Я смотрел на муравья, но думал совсем о другом. В голове роились мысли о том, что сообщила нам тогда Цзы: разумны… способны пользоваться механизмами… и обладают способностью связываться с гнездом.

ГЛАВА — 8 —

Странное дело, но Ученые не воспользовались этим инцидентом в качестве предлога для того, чтобы настоять на более детальном изучении муравьев. И кроме того, их активность в этом направлении несколько ослабла. Они даже прекратили непрерывное наблюдение за экранами, подключенными к приемникам изображения, установленным у муравейника. Вместо этого они с новыми силами принялись выполнять основную программу. Впрочем, времени на что-либо другое у них особенно и не оставалось: количество видов, требовавших сбора и изучения, росло. Ну и разумеется, в их число входил паук.

Поняв, что за ними наблюдают муравьи, наша разведывательная группа как можно быстрее покинула место происшествия, не забыв, однако, забрать с собой в крепость останки паука. Это означало, что они везли его на одном из скиммеров, с трудом выглядывая из-под его ног, чтобы управлять машиной. Я даже гордился выдержкой моих Воинов, выполнивших такую сложную задачу. Не так уж приятно всю дорогу сидеть, касаясь тела врага, тем более такого врага, который только что чуть не убил тебя самого. Тем не менее они выполнили и эту задачу без единой жалобы. Пришлось, правда, поволноваться, когда они проходили линии действия защитных систем.

Зыр, как и было условлено, дал сигнал, когда они подошли к внешней линии. Упомянуть про паука он забыл. Дежурившие в этот момент Воины даже не думали укрываться, так что появление в поле зрения отряда застало их врасплох. Действительно, когда ты ожидаешь появления своих товарищей, а из кустов появляется туша паука, скользящая к тому же над землей с неестественной скоростью, можно слегка обалдеть.

Катастрофу предотвратило только появление следом второго скиммера. Если Воина застают врасплох, он, как правило, реагирует, хватаясь за оружие.

Признаюсь, я был разочарован, когда Ученые почти сразу же отбросили паука как вероятного естественного врага прыгунов.

— Рыхх, Зым и я полностью согласны с этим выводом, — заявила Цзы так, как будто подобное совпадение взглядов само по себе уникально и является окончательным приговором. — Притом что изучение хитиновой оболочки, устойчивой к холодному излучению, представляет значительный интерес, равно как и его яд, этот вид никак не может считаться серьезным кандидатом на роль естественного врага прыгунов, которого мы ищем.