Война стрелка Шарпа

– Хорошо, хорошо. – Маршал подождал, пока откроют двери, и встретил гостей широкой улыбкой. – Садитесь, прошу вас. А, вижу у нас сегодня без формальностей. – Последняя фраза относилась к тому, что завтрак подали в серебряных кастрюльках, которые стояли на длинном буфете. Сульт поднял первую крышку. – О, ветчина! А что еще? Тушеные почки? Прекрасно! Говядина! И язык! Отлично! Отлично! И ливер. Мм, выглядит аппетитно. Доброе утро, подполковник! – Приветствие адресовалось Кристоферу, который ответил поклоном. – Вы и супругу привели? Очень мило. Садитесь сюда.

Сульт похлопал по соседнему стулу. Ему нравился этот англичанин, разоблачивший заговорщиков, которые планировали поднять мятеж, если он провозгласит себя королем. Маршал еще не отказался от честолюбивых планов, но понимал, что, прежде чем примерять корону и брать в руки скипетр, нужно разбить британцев и португальцев.

Внезапное наступление Уэлсли стало для Сульта неприятной неожиданностью, хотя и не более того. Его уверили, что за рекой ведется наблюдение и средств для переправы у противника нет, а потому ему ничто не угрожает, и британцы могут хоть сто лет сидеть на южном берегу и грызть ногти.

Стекла в высоких окнах задрожали от грохота пушек, и этот звук заставил маршала обернуться.

– Вижу, у наших артиллеристов сегодня бодрое настроение.

– У англичан, сир, оно еще бодрее.

– Так это они? И что они делают? Стреляют по нашим часовым на набережной. Хлопают мух шестифунтовыми ядрами. – Сульт рассмеялся. – И это все, на что способен их доблестный Уэлсли, а? – Он улыбнулся Кейт и жестом предложил ей занять почетное место по правую руку от себя. – Так приятно завтракать в компании очаровательной женщины.

– Еще приятнее поиметь ее до завтрака, – заметил какой-то полковник, и Кейт, неплохо говорившая на французском, покраснела от стыда.

Сульт положил на тарелку ливера и бекона и лишь затем опустился на стул.

– Итак, они бьют по нашим часовым. А чем отвечаем мы?

– Ведем огонь по их батареям, сир. Вы положили себе почки, сир? Позвольте, я вам принесу.

– Да, Кэлу, принесите. Люблю почки. Есть новости из Костелло?

В Костелло-де-Сао, местечке на северном берегу Дору, находился французский гарнизон, готовый в любой момент дать отпор британцам, если они вздумают предпринять высадку с моря.

– Два фрегата в пределах видимости, сир, хотя к берегу не приближаются.

– Он не решается! – удовлетворенно прокомментировал Сульт. – Этому Уэлсли недостает решительности. Наливайте кофе, подполковник, и, будьте добры, наполните и мою чашку. Спасибо. – Он взял булочку и намазал ее маслом. – Вчера вечером я разговаривал с Вилларом. И услышал массу извинений. Как он оправдывался!

– Нам бы еще один день, сир, и мы взяли бы этот холм.

Кейт уставилась в пустую тарелку. «Мы»? Ее муж сказал «мы»?

– Еще один день? – презрительно усмехнулся Сульт. – Ему следовало занять эту высотку без промедления, едва прибыв туда.

О неудаче Виллара в районе Вилья-Реал-де-Жедеш маршал вспомнил сразу же, как только услышал о наступлении британцев из Коимбры. Его раздражало, что такой опытный командир, как Виллар, не сумел справиться с численно уступающим ему противником. Конечно, никакого значения это не имело – сейчас перед ним стояла другая задача: преподать урок Уэлсли.

Никаких трудностей в решении этой задачи маршал не ожидал, поскольку знал, что армия у его оппонента невелика, а артиллерия слаба. Сведения эти Сульт получил от капитана Аржентона, которого арестовали пять дней назад и который рассказал все, что видел во время своего второго визита к британцам. Аржентон даже встречался с самим Уэлсли и собственными глазами наблюдал приготовления к наступлению. Своевременно полученное предупреждение позволило французскому полку на южном берегу уйти из-под удара, вовремя переправившись через реку. В результате Уэлсли оказался в незавидном положении, не имея возможности преодолеть водный рубеж и полагаясь только на флот, который, как выяснилось, вовсе и не представлял серьезной угрозы. Два фрегата, да и те боятся подойти к берегу! Ну нет, чтобы заставить герцога Далматского затрястись от страха, нужно кое-что повнушительнее!

Аржентон, которому обещали сохранить жизнь в обмен на признания, был изобличен благодаря показаниям Кристофера, так что теперь Сульт оказался в долгу перед англичанином. Кристофер назвал также имена замешанных в заговоре офицеров, Донадье из 47-го полка, братьев Лафит из 18-го драгунского и еще трех или четырех опытных офицеров, но маршал решил не трогать их. Арест Аржентона должен послужить им достаточным предупреждением, а расстрел популярных командиров не повысит боевой дух армии. Пусть они знают, что он знает, и понимают, что их жизнь зависит от того, как они будут себя вести. Таких людей полезнее держать на поводке, чем в могиле.

Кейт плакала. Она не шмыгала носом, не хныкала, и слезы просто катились по щекам. Время от времени она смахивала их, чтобы не выдавать своих чувств, но Сульт все же заметил.

– В чем дело? – мягко спросил он.

– Ей страшно, сир, – ответил Кристофер.

– Страшно?