В Российской Федерации Министерство обороны — основной государственный орган руководства ВС в мирное время и военно-административного управления во время войны. Координирует деятельность федеральных органов исполнительной власти по вопросам обороны. Отвечает за подготовку страны и ВС к обороне, разработку концепции строительства и развития компонентов военной организации государства, заказы на вооружение и военную технику для них; разрабатывает федеральную государственную программу вооружения и развития военной техники и предложения по государственному оборонному заказу, а также организует в соответствии с законодательством прохождение военной службы и обеспечивает социальную защиту военнослужащих, гражданского персонала, лиц уволенных с военной службы и членов их семей; сотрудничает с военными ведомствами других государств.
В США, кроме военного министерства функционируют три министерства видов вооруженных сил (армии, военно-воздушных сил и военно-морских сил). В Великобритании — министерство обороны и штаб обороны. В ФРГ — министерство обороны с Главными штабами бундесвера и видов вооруженных сил; оперативное руководство ВС осуществляет генерал-инспектор бундесвера и инспектора видов ВС.
Структура министерства обороны и его задачи меняются в зависимости от условий военного строительства в мирное время и обстановки, складывающейся в ходе войны. Генеральный штаб организационно может не входить в министерство обороны.
ОРГАНЫ УПРАВЛЕНИЯ ВС военно-политический стратегический и оперативный аппараты, создаваемые для руководства строительством, подготовкой и применением ВС в мирное и военное время. Включает в себя Центральный органы управления ВС и прочие органы управления войсками, организованные в единую систему управления.
Органы управления войсками (силами флота) — собирательное наименование командования, штабов, управлений, отделов и других постоянных (штатных) или временно создаваемых (нештатных) войсковых (флотских) образований. Предназначены для руководства и управления войсками (силами флота) на всех уровнях в мирное и военное время, непосредственно осуществляют управленческую деятельность в войсках и силах флота.
Центральные органы управления ВС РФ (ЦОВУ ВС РФ) — Генеральный Штаб, главные, центральные управления, управления и иные подразделения, входящие в структуру Министерства Обороны. Совместно с высшими государственными органами и под их руководством осуществляют стратегическое управление ВС. Объектом управления являются ВС в целом и их стратегические группировки. Основным содержанием работы является: подготовка и принятие решений во всех областях деятельности ВС в мирное и военное время (определение целей и задач, способов их выполнения, обеспечение людскими, материальными и финансовыми ресурсами); постановка задач ВС и их стратегическим группировкам; подготовка к реализации решений (создание группировок ВС, их подготовка, организация взаимодействия и всестороннего обеспечения); управление ВС в ходе ведения военных действий, направление их усилий на достижение поставленных целей.
В мирное время проводится планомерный комплекс мероприятий по обеспечению готовности органов управления ВС к функционированию в условиях военного времени.
ОРГАНЫ «РУКОВОДСТВА ВОЙНОЙ» специально создаваемый центральный аппарат для руководства государством, его военной экономикой и вооруженными силами в военное время.
Общее руководство войной во всех случаях осуществляется высшим политическим органом государства в лице соответствующих должностных лиц государства (Президента как Верховного Главнокомандующего, Главы правительства), а также соответствующих управленческих формирований и структур, к которым относятся: Государственный комитет обороны (Совет обороны, Совет труда и обороны), Совет безопасности и т.п. В своей работе они опираются на Министерство обороны и соответствующие ведомства ВПК, руководящие различными, в том числе оборонными отраслями промышленности, и другими звеньями экономики (транспорт, связь и др.).
Соответствующая перестройка государственных структур с изменением характера их задач и образование новых органов предусматривается обычно еще в мирное время, но осуществляется лишь с началом войн.
В РСФСР в период гражданской войны 1918-1920 гг. в качестве чрезвычайного высшего военно-хозяйственного органа руководства войной выступал Совет рабочей и крестьянской обороны, реорганизованный затем в Совет труда и обороны. В СССР во время Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. для этой цели был создан Государственный комитет обороны (ГКО), обладавший всей полнотой власти в государстве. На протяжении войны он руководил деятельностью всех ведомств и учреждений, направляя их усилия на достижение победы.