Во славу Отечества! часть III

  Теперь главным место удара должен был стать Новогеоргиевск. Именно здесь Людендорф собирался нанести удар, который должен был отрезать ушедшие за Вислу войска Маркова и Келлера, связанные боями под Лодзью с переброшенными туда лучшими силами рейхсвера. Фельдмаршал назначил начало операции на 1 октября, собираясь успеть до наступления осенней распутицы.       

  Пока в Европе лилась кровь, командующий английскими войсками в Сирии генерал Саммерс  готовился исполнить планы своего правительства по разделу Турции. Англичане давно считали османскую империю «больным человеком» и теперь был самый подходящий момент для окончательного раздела турецкого наследства. 

  Британия уже полностью подмяла под себя большую часть азиатских владений Порты, включая Аравию, Месопотамию, Палестину, Ливан и Сирию. Теперь, по мнению Лондона, пришла пора прибрать к рукам Киликию и взяться за центральную Турцию, где находился мятежный генерал Кемаль-паша. Согласно прежним планам союзников по разделу Османской империи юг Малой Азии отходил в зону влияния Италии, но ее безрадостное положение на фронте позволяло Англии не сильно считаться с мнением Рима. 

  Выход генерала Юденича к берегам Средиземного моря полностью спутал все карты боевых «друзей» России и теперь между двумя главными европейскими столицами шел интенсивный передел шкуры турецкого медведя. После энергичного обмена посланиями между Лондоном и Парижем, вся территория от залива Искандера до мыса Анамур отходила Франции. Земли от Анамура до мыса Гелидонья составляли зону британского влияния, а все остальное вплоть до самого Измира, милостиво уступалось итальянцам.           

  Основным пунктом высадки англо-французского десанта был порт Мерсин, главные ворота Киликии. Помня свою прежнюю неудачу под Дарданеллами, англичане решили высадить сразу как можно больше сил под прикрытием пушек линкоров, а не по частям как это было сделано при высадке десанта в Галлиполи.

  Эскадру огневой поддержке составляли линкоры «Лорд Нельсон», «Агамемнон», «Лондон», «Куин», «Венерэбл» и «Бэлуорк». Для охраны транспортов были выделены броненосные крейсера «Кинг Адольф», «Левиафан» и «Дрэк», четвертый британский крейсер «Гуд Хоуп» недавно подорвался на германской мине у берегов Кипра и затонул. Кроме этих крейсеров адмирал Майлз приказал выйти в море легким крейсерам «Эдгар», «Кресси», «Гибралтар», «Ливерпуль» и «Фальмос». Высадка союзных войск была назначена на 14 сентября.

  Всего для киликийского десанта английское командование смогло выделить чуть больше двух дивизий пехоты при поддержке нескольких артбатарей. В основном это были сборные дивизии, состоящие из австралийцев, новозеландцев, южноафриканцев и двух рот сикхов. Больше, учитывая положение на Западном фронте, выделить союзники не могли. Собирая силы вторжения, Саммерс очень хотел усилить их египтянами, но наткнулся на скрытое противодействие Каира и вопрос об отправке александрийского гарнизона остался открытым.  

  Подготовка к высадке проводилась в обстановке полной секретности, но как это бывает на арабском востоке, англичане еще не погрузились на пароходы, а александрийский базар уже доподлинно знал куда они держат путь. Потому появление британских кораблей не стало большим сюрпризом как для жителей Мерсина, так же как и для двух германских подлодок продолжавших воевать в водах Средиземного моря. 

  Базируясь в Антальи, они нападали на одиночные корабли союзников и выставляли мины на транспортных путях противника. Сюда же, по распоряжению Кемаль-паши, по железной дороге была переброшена из Измира, немецкая база со всеми запасами вооружения. 

  Командир маленького отряда корветен-капитан Готлиб Блосх, строго распределил все вооружение среди экипажей подлодок, собираясь отправиться в Адриатику согласно полученному приказу из Берлина. Но уходить просто так немецкий подводник считал ниже своей чести и достоинства. Вначале он хотел атаковать русскую эскадру в Александрите но, узнав от агентов о том, как строго охраняют русские входы в акваторию порта, Блосх был вынужден отказаться от этой идеи. 

  Когда пришло известие о высадке союзного десанта, немецкий моряк сразу узрел свой шанс и сразу перевел свои корабли в Мерсин. Вслед за ними в Мерсин, отправилось несколько рыбацких баркасов, основательно нагруженных минами и торпедами, из числа тех, что не смогли взять на борт германские подлодки.   

  Было около девяти часов утра, когда английская эскадра появилась перед взорами жителей Мерсин и сразу же обрушила на город свои снаряды. Находясь вне предела ответного огня орудий турецких батарей, английские линкоры неторопливо опустошали свои доверху набитые погреба. 

  По сути дела данный обстрел для морских гигантов был чистым развлечением, и поэтому часть британских матросов столпилась на верхних палубах линкоров, наблюдая за результатами стрельбы. Каждое удачное попадание корабельного орудия, вызывало взрыв радостных криков и оваций  зрителей.