Во исполнение приговора

— Не бойтесь, драконам запрещено залетать в пределы города. — Королевский замок, правда, располагался на самой северной окраине столицы, вплотную к невысокой скалистой горе. — И в замки тоже, — добавил он.　

— Запрещено? — опешила Кейт. — Как можно запретить что-то дикому зверю? Или они разумны?　

— Чрезвычайно умны, почти разумны. А главное, совершенно точно обладают коллективным разумом.　

— В смысле? — не понял Стив. Конечно, мальчики тоже выбежали на балкон посмотреть на диво.　

— То, что знает один дракон, знают все, — пояснил Крис. — Когда-то в древности они были настоящим бедствием Тайнина. Жрали скот и людей. Сжигали целые деревни, а иногда даже нападали на города. И тогда это действительно были просто дикие звери — вот так не повезло Тайнину с фауной. Численность драконов никогда не была особо большой, но людям проблем от них хватало. Однако с развитием на планете магии драконы стали умнеть — что делало их скорее еще более опасными хищниками. Маги не оставляли надежды найти на них управу. В конце концов одному из кланов Данганйра — континента, куда мы с вами завтра отправимся на Совет — удалось обнаружить в драконах зачатки этого самого коллективного разума и развить их. Теперь достаточно было внушить что-либо одному, как урок усваивали все. Это стало настоящим спасением для других континентов, ведь магия тогда была сильна лишь на Данганире.　

Но вообще драконы, конечно, не просто звери. Я бы сказал, что это магические животные. До определенной степени они и сами владеют магией.　

— Так на людей они больше не нападают? — спросил Кристиан.　

— Нет.　

— А на собак? — на всякий случай, поинтересовался Стив.　

— И на собак. Ни на каких домашних животных не нападают, — успокоил его Крис.　

— Кстати, в одной из древних религий драконы считались божественными животными. Очень удобное для правителей, не справлявшихся с ситуацией, было вероучение — усмехнулся он. — Сожрал кого-то дракон — это боги за грехи покарали. Спалил деревню — опять же боги прогневались.　

— Теперь этой религии нет? — полюбопытствовала Кейт.　

— Теперь у нас нет никаких религий.　

— Почему-то я не удивлен, — засмеялся Спайк.　

— Пойдемте все-таки прогуляемся, — вернулся к своему предложению Крис.　

На этот раз оно не встретило возражений. Драконы взбодрили даже Спайка.　

Правда, Антонио друзья не нашли в его покоях. Крис — как обычно, мысленно — отправил на поиски слуг. Через несколько минут ему доложили, что Мартинес находится в библиотеке. И что там забыл мексиканец, не умевший не только читать по-тайнински, но и говорить?　

Разгадка оказалась проста: в хранилище знаний он составлял компанию одной из обитательниц замка. Крис позвал на прогулку обоих. Магиня не имела ничего против, а следом за ней желанием выйти в город загорелся и Антонио.　

Компания отправилась пешком. Правда, путь до ворот Крис сократил посредством перехода, ведь гравитация по-прежнему давила на его друзей непривычной силой тяжести.　

Они пересекли площадь и двинулись в одну из улиц. Перед этим Кейт, а за ней и остальные земляне обернулись. Громада королевского замка поражала. В главном здании было десять высоченных этажей. Но дело не только в размерах. Цвет. Кейт никогда не видела замков, построенных из абсолютно черного камня — разве что на фэнтезийных картинках. Однако этот, при всей мрачности стен, не производил впечатления цитадели темного властелина. Величественный и строгий, он возвышался над городом как его непобедимый страж, как само воплощение стабильности. Кейт не пробыла на Тайнине и суток, но уже успела понять, что главная ценность в этом мире — стабильность. И магия — ее хранитель.　

Еще на балконе девушку поразила одна особенность замка — каменная кладка в стенах не была скрепленная каким-либо раствором, а непостижимым образом сплавлена воедино, превращена в монолит. Хоть камни и не плавятся, но магии здесь, похоже, подвластно всё.　

Второй сюрприз поджидал землян на воротами. Вроде бы они шли по брусчатке, но ощущение было иным. Кейт присела и потрогала мостовую. И точно, на ощупь вовсе не камень — скорее нечто вроде асфальта — идеально ровного и, как пояснил Крис, гораздо более долговечного, чем даже самый прочный камень. Естественно, и тут не обошлось без магии. А иллюзия брусчатки — дань аутентичности городского вида. Правда, к несоответствию зримого и того, на что наступаешь, еще надо было привыкнуть. Впрочем, здесь смело можно было не смотреть под ноги — отсутствие колдобин и прочих прелестей земных дорог гарантировалось.　

Приглядевшись, Кейт поняла, что в городском зодчестве применялась та же технология сплавления кладки в монолит. Однако черных домов здесь не встречалось, горожане использовали камни всех оттенков серого, зеленоватые, красноватые, от желтоватых до темно-коричневых, но только не черные. Кейт сразу вспомнилось, что и фантом-дракон у Криса был черным — быть может, это королевский цвет?　

Она хотела спросить, но принц в этот момент завел разговор с магиней — пока Мартинес отвлекся от нее, яростно споря со Спайком по поводу прохождения какой-то игрушки — о ней им напомнил местный городской пейзаж.