Во исполнение приговора

— Мы с Кейт хотим пожениться, — вдруг выдал Крис.　

Та чуть не подавилась последним куском омлета.　

Милвандир же, по-видимому, нисколько не удивился. На лице не дрогнул ни один мускул — как будто Крис сообщил, что после завтрака отправится прогуляться. Король лишь пристально посмотрел на девушку, едва не дематериализовавшуюся в панике под его взглядом, а затем спросил сына:　

— Ты намерен поднять этот вопрос прямо сейчас?　

— Да.　

— Хорошо, я соберу Совет завтра в полдень.　

Совет? Сразу Совет?! У Кейт внутри что-то оборвалось. А сам он даже мнения не выскажет?　

Словно ей в ответ Милвандир добавил:　

— Но я бы на твоем месте не спешил. Пусть Кейт сперва освоится, станет магом. Какие-нибудь пятьлесят-сто лет ничего не решают. — При этих цифрах в груди у девушки оборвалось что-то еще. — Да, между вами Магнетизм, но я не уверен, что Совет одобрит брак на основании лишь этого факта. Куда ты торопишься?　

— Я — никуда. А Кейт к нашему темпу жизни не привыкла. За сто лет неизвестности она с ума сойдет!　

Ей захотелось закричать, что сто лет неизвестности это все-таки лучше полного крушения надежд, но она чувствовала: Крис чего-то не договаривает.　

— Ладно, дело твое, — отступился Милвандир. — Я все равно должен собрать Совет по поводу Лансатара. — Король внимательно посмотрел на сына, словно еще раз предлагая одуматься и не пороть горячку. Однако Крис остался непреклонен. — Я поддержу тебя, — пообещал отец. — Скорее всего, Кэннтир, как твой друг, тоже. Но остальные… ох, вряд ли.　

Кейт не помнила, как доела завтрак. Пища казалась безвкусной, и она отправляла ее в рот чисто на автомате. А в голове не стихающим набатом звучали слова «остальные — вряд ли».　

Очнулась, лишь когда король вышел из-за стола. Проводила его взглядом и повернулась к Крису:　

— Сколько человек в Совете?　

— Шесть.　

— Вместе с тобой или нет?　

— Это Совет королей, я в него, естественно, не вхожу.　

— Совет королей? — Кейт пошатнулась на стуле. Она-то полагала, речь об арлэйском Совете. А шесть королей уж точно не впустят в свое общество безродную девицу с другой планеты.　

— Да, Совет королей, управляющий всем Тайнином, — уточнил Крис. — Подожди паниковать. У меня есть некоторая надежда на Ингрира и Дитлира. Они еще довольно молоды — возможно, сумеют меня понять. Но даже если завтра Совет не одобрит наш брак, мы выждем время и поднимем вопрос снова.　

— Лет через сто? — Кейт вымученно улыбнулась краешками губ. Нет, он все-таки прав: ждать столько лет — немыслимое испытание для нервов.　

— Или через пятьдесят, — ободряюще подмигнул ей Крис.　

— А что за Магнетизм, о котором говорил твой отец?　

— По сути, это идеальная совместимость пары. Если у тебя с кем-то Магнетизм — значит, ты нашел свою истинную вторую половину. — Он посмотрел на Спайка с Мариной: — Кстати, между вами тоже есть Магнетизм.　

* * *

Спайк прикурил сигарету и вновь тоскливо уставился в черный экран ноутбука. Почему-то ему казалось, что он сидит на похоронах верного товарища. Да, можно было бы попросить Криса подключить ноут к аккумулятору и наполнить тот электроэнергией. Но толку-то, Интернета на Тайнине не существовало. А в пределах одного компьютера хакеру все равно было невыносимо тесно. И даже игрушку запустить не хотелось — он всегда предпочитал их сетевые варианты.　

Отворилась дверь в комнату.　

— Прогуляться не желаете, — прозвучал голос Криса.　

— Честно говоря, не особо, — хмуро отозвался Спайк, не поворачиваясь. Депрессия накрывала с головой, шевельнуться лишний раз было неохота, не то что куда-то тащиться. А тайнинская гравитация враз добивала любые порывы.　

— Ну-ка хорош хандрить! — друг обнял его за плечи. — Размяться вам явно не помешает. Неужели не интересно посмотреть город?　

— Нет. Я устал, — пробурчал хакер.　

— От чего? От сидения в кресле? — усмехнулся Крис.　

— Представь себе! — огрызнулся Спайк. — На вашей гребаной планете устаешь даже от этого!　

Он хотел добавить еще пару крепких словечек, но не успел.　

— Крис, что это? — закричала курившая на балконе Марина.　

Спайк ринулся к ней следом за Крисом и чуть не выронил сигарету, посмотрев в направлении, куда указывала девушка. Вдоль городской крепостной стены летел огромный ящер. Красная чешуя блестела в лучах заходящего солнца. От носа до кончика хвоста в нем было ярдов двадцать-двадцать пять. И такой же, если не больше, размах крыльев. Вдоль позвоночника, начиная с нижней части шеи и заканчивая на последней трети хвоста, росли жуткие шипы — самые большие примерно с полтора ярда высотой.　

— Кто-то выпустил полетать своего фантома? — спросил Спайк, невольно залюбовавшись величавыми движениями кожистых крыльев. Раз Крис не спешит выставлять собственного фантома — значит, опасаться нападения энергетического чудища не стоит.　

— Да нет, это настоящий дракон, — буднично ответил тайнинец.　

— Что? — в первый момент Спайк ему просто не поверил.　

Но тот кивнул, подтверждая свои слова. Хакер в ужасе схватил Марину за руку и потащил с балкона. Крис заслонил им путь: