Во исполнение приговора

— Да, вернусь, — выдавил-таки он. Правда, пока абсолютно не представлял, как ему вернуться — знаний по данной части память не предоставляла. Но когда-нибудь наверняка вспомнит. — Кейт, ты не поймешь… Только мне здесь не место.　

— Ах, как легко ты меняешь свои решения! — бросила Кейт ему в лицо. — Какая же я дура, что поверила тебе! — из глаз вновь брызнули слезы.　

— Ты не права, что я легко меняю решения, — покачал головой маг. — Давай обсудим все спокойно.　

— Всего несколько часов назад ты сделал мне предложение и уверял, будто твоего решения уже ничто не изменит! А теперь заявляешь, что вернешься домой! — в отчаянии она заводилась все больше. — Что же тут обсуждать?!　

— Прошу тебя, успокойся, — Крис обнял ее, целуя.　

Кейт оттолкнула его:　

— Не смей меня трогать! Я тебя ненавижу!　

Крис все-таки сжал ее в объятиях и больше не позволил вырваться:　

— Я люблю тебя.　

— Врешь, никого ты не любишь! — она снова попыталась высвободиться. — Той, что жила здесь с тобой, небось, говорил то же самое!　

— Нет, никому я этого не говорил. А насчет женских вещей в шкафу — тут совсем другое. Видишь ли, эта квартира не моя — в ней останавливаются многие из наших, кто приходит на Землю. Владимир Пономарев — всего лишь некий абстрактный владелец квартиры, а вовсе не я, — шептал Крис, по-прежнему крепко прижимая ее к груди. — И та фотография — просто облик Пономарева и его жены. Чтобы соседи не переполошились, что тут все время появляются разные люди, мы должны маскироваться под эти облики, когда выходим из квартиры. А вещички в шкафу принадлежат кому-то из моих соотечественниц, и, скорее всего, даже не одной.　

— Да какая теперь разница, — простонала она, глотая слезы.　

— Кейт, я не отказываюсь ни от тебя, ни от своих слов. Но мы должны найти какой- то выход. Вообще ты бы согласилась пойти со мной?　

— Наверное… — эхом отозвалась она. И, встрепенувшись, повернула голову, заглянула ему в глаза: — Ты зовешь меня с собой?　

Крис тяжело вздохнул:　

— К сожалению, все не так просто. Видишь ли, когда я делал тебе предложение, у меня этой проблемы даже в подсознании не было. Но смерть брата все круто изменила.　

— При чем здесь твой брат? — отчаяние в ее глазах вновь разлилось безбрежным океаном. — Ты обязан жениться на его вдове или невесте? Что там у вас за законы?　

— Нет. Невеста у брата действительно была, и поскольку их брак был одобрен Советом, мне могут рекомендовать жениться на ней, но не более того. Заставить меня никто не вправе. Проблема немного в другом. Став наследником престола, я теперь несколько несвободен в выборе спутницы жизни. В том смысле, что не могу принимать решение единолично, с моим выбором должен согласиться Совет.　

— Какой еще престол?! — Кейт смотрела на него широко раскрытыми глазами. — О чем ты вообще?　

— Арлэйский. Я — сын короля Арлэя. Правда, до недавнего времени был младшим сыном. А теперь вот, по-видимому, остался единственным. Если бы брат был жив, мне никакого разрешения на брак не требовалось бы — правило распространяется лишь на будущего короля, остальные вольны поступать, как им заблагорассудится. Поэтому у меня и в подсознании не было никаких препятствий нашим с тобой отношениям.　

Крис замолчал, а Кейт по-прежнему смотрела на него ошарашенно. От таких новостей она попросту потеряла дар речи — пыталась что-то сказать, шевелила губами, но голос изменил ей начисто.　

— Все не так плохо, как кажется, — Крис ободряюще улыбнулся. По крайней мере, попытался — вышла улыбка больше несчастной. Может быть, поцелуи приведут ее в чувство…　

Но Кейт сидела в его объятиях как неживая. Чем чувственнее он целовал, тем сильнее каменела она. Словно внутри у нее всё правда умирало с каждой минутой. Крис взял ее за голову, повернул к себе и заставил посмотреть в глаза:　

— Прекрати. Ничто еще не кончено.　

Кейт кивнула, все-таки выйдя из ступора, и уронила голову ему на плечо.　

— Мало того, что ты — инопланетянин, так еще и принц! — простонала она. — Господи, за что мне все это?!　

— Вот, кстати, неплохо было бы задуматься, что не за что, — тихо заметил он. И резко вернулся к более важной сейчас теме: — Пока что я вижу три варианта, как разрешить ситуацию.　

Кейт посмотрела на него, как на безумного:　

— Ваш Совет никогда не допустит брака принца с безродной девкой! Какие, к черту, варианты?!　

— Будь ты хоть дочерью английской королевы, это ничего бы не изменило. Значение имеет лишь магическая генеалогия рода, к которому принадлежит избранница наследника. У вас же такого понятия вовсе не существует. Тот факт, что ты с другой планеты, да еще не магической — тоже явно не плюс. Зато на нашей стороне твой магический потенциал — а именно он в конце концов и является главным критерием.　

— Уж не хочешь ли ты сказать, будто у меня способности, достаточные для королевы? — изумилась она. Даже слезы враз высохли.　

— Хочу, — улыбнулся Крис. — Поэтому считаю, что у меня есть шанс убедить Совет.　

— Ты с ума сошел, — вздохнула Кейт. — А что еще за два варианта?