Во исполнение приговора

— Хм. Нельзя ли и меня отправить на дачу прямо отсюда? — улыбнулась девушка.　

— Можно. Только машину тогда придется оставить здесь — если я открою переход во дворе, боюсь, окружающие будут крайне удивлены.　

— Вообще-то я пошутила. Нет, машину бросать не стоит — уж лучше потрачу час- другой на дорогу.　

Спустя пару минут Марина, оперативно собравшись, уже выходила из квартиры. Остальные проводили ее до входной двери. На прощание она попросила Спайка быть острожным и не лезть на рожон.　

— Одевайтесь! — скомандовал Крис, заперев за ней дверь.　

Они взяли с вешалки куртки. Спайку еще вздумалось прихватить с собой ноутбук. Когда вернулись к Крису, тот, тоже одетый и с мечом на ремне, стоял в прихожей, глядя в коридор, а там… Кейт и Спайк остолбенели. Коридор перегородил странный, если не сказать жутковатый овал высотой ярда в три, окруженный ярким белым сиянием. Внутри зияла туманная чернота. Густые клубы поднимались, наползали друг на друга, перетекали огромной змеей — словно жили своей жизнью. Казалось, это дорога в один конец — ступи в туман, и не вернешься уже никогда.　

— Что это? — в ужасе пролепетала Кейт.　

— Переход.　

— Кошмар! И ты хочешь, чтобы мы пошли… туда?\　

— Именно. Не бойтесь, это абсолютно безопасно.　

— А вдруг мы заблудимся в тумане? — забеспокоился не менее перепуганный Спайк.　

Крис улыбнулся:　

— Не заблудитесь. Как только войдете — сразу переместитесь в пункт назначения.　

— Но… там же ничего нет! — возразила Кейт, напряженно вглядываясь в затуманенную черноту.　

— Если смотреть отсюда — действительно нет. В переходе происходит сдвиг пространства — он сам перенесет вас в нужную точку.　

— Гм. Мы ведь только-только начали учиться магии, — подхватил эстафету страхов хакер. — Ты уверен, что у нас получится?　

— Чтобы пройти через переход, вовсе не нужно быть магом. Вот для того, чтобы открыть его — другое дело.　

— А если этот ужас выкинет нас вовсе не туда, куда надо?　

— Спайк, я тебя умоляю! Знаешь, сколько переходов я открыл за свою жизнь.　

— Понятия не имею. Только и остается надеяться, что немало.　

— Значит так, кончайте паниковать и слушайте инструкции. Я пойду первым. Одновременно в портал не лезьте и не касайтесь его краев. Вот, собственно, и все наставления.

— Через сколько после твоего ухода идти? — спросила Кейт.　

— Через десять секунд.

— Так скоро?　

— А чего тянуть-то? Между прочим, поддерживая переход открытым, я трачу силы.　

— Ясно.　

— Подожди, Крис, — опомнился хакер. — Час-то с момента отправки письма еще не прошел.　

— Я хочу быть там раньше Мартинеса. Все, жду вас.　

Маг решительно подошел к порталу и… исчез в нем. Кейт и Спайк испугано переглянулись.　

— Кто первый? — спросил хакер, явно не стремясь вперед.　

Кейт шумно выдохнула.　

— Ну давай я. Десять секунд прошло, как по-твоему?　

— Думаю, прошло.　

На негнущихся ногах она двинулась к переходу, каждый шаг давался с трудом. Сейчас ей казалось, что так страшно не было еще никогда — даже когда киллерша застрелила Бэбз, даже в ночь урагана, даже… Нет, ужасней этого входа в никуда уже ничего быть не может! Но идти нужно, невеста наследного принца не имеет права трусить. Да и Крис не стал бы лгать, что опасности нет, если бы было иначе. Зажмурившись, она сделала еще пару шагов… И вдруг услышала ироничный голос возлюбленного:　

— Глазки уже можно открыть.　

Вздрогнув, Кейт разомкнула веки — Крис стоял перед ней ярдах в трех. Она обвела вокруг ошарашенным взглядом: они находились внутри заброшенного заводского корпуса, вроде бы того самого, где ночевали сразу после знакомства. Пустые оконные проемы, старые станки и машины здесь и там…　

Ее толкнули в спину — это появился Спайк.　

* * *

— Запомните главное, — продолжал наставлять друзей Крис. — Что бы ни случилось, ни при каких обстоятельствах не подходите к границе круга, — он еще раз указал на окружность, прочерченную на пыльном полу. — Вы будете под защитным куполом. Но если попытаетесь пересечь линию — вас убьет.　

— Ничего себе защитка! — возмутился и вместе с тем ужаснулся Спайк.　

— Я вообще не понимаю, к чему такие предосторожности, — пробурчала Кейт. — Ты думаешь, Мартинес не сумеет оторваться от полицейского хвоста?　

— Нет, я опасаюсь кое-чего другого. Дело в том, что… Тсс! — маг приложил палец к губам.　

Кейт со Спайком завертели головами, пытаясь понять, что именно насторожило Криса. Прошло минуты три, прежде чем отворилась дверь и в цех зашел Мартинес.　

— Привет! — крикнул он с порога. — Рад тебя видеть. А где остальные?　

Изумленные Кейт и Спайк переглянулись. Антонио ослеп и не видит, что они стоят возле стены в десяти ярдах позади Криса?!　

— Остались в гостинице, — последовал ответ, поразивший их еще больше. — Так где же прячется Кинг?　

— Сейчас расскажу.