Влюбленные враги

Каждый раз, обращаясь к Каприсии, он был подчеркнуто вежлив, и слова "мисс Воган" произносил с официальной сухостью. Мисс Кэрфакс нисколько не обиделась на такое замечание, а только отмахнулась от мистера Винтертона. Когда они заканчивали ужинать, она заявила, будто время совсем детское и еще вполне можно поразвлечься.

- Нам с мисс Воган предстоит как следует познакомиться. - Салли улыбнулась Каприсии. - Она проделала такой долгий путь из Австралии и, наверное, чувствует себя совсем одинокой здесь, в Англии.

- Если мисс Воган пожелает завязать знакомства, у нее будут для этого богатые возможности. Стоит лишь слухам о приезде наследницы старого Джоша облететь окрестности, как знакомые прибегут сами, - ввернул Ричард с заметным раздражением.

Мисс Кэрфакс снисходительно подарила ему одну из своих ослепительных улыбок.

- Дорогой, - проворковала она. - Ты, кажется, не в духе и говоришь гадости. Никто не сравнится с тобой в умении говорить гадости, когда ты не в духе. Ну конечно, приезд хозяйки такого громадного поместья не может не вызвать интерес. Но я уверена, мисс Воган... Каприсия, - поправилась она, улыбкой давая понять, что не может обращаться к своей сверстнице с официальной чопорностью. - Каприсия, наверное, привыкла отделять зерна от плевел еще в Австралии. Девушку с такой внешностью, я думаю, всегда окружали толпы поклонников. Я уверена, она хорошо разбирается в мужчинах.

- Я не претендую даже на то, чтобы хорошо разбираться в женщинах, не говоря о мужчинах, - уверила ее Каприсия довольно сухим тоном.

- Это разумно. - Ричард поднялся, чтобы позвонить в колокольчик и тем самым подать сигнал миссис Билль, что пора нести десерт. Следом за этим он с преувеличенной вежливостью спросил у Каприсии, предпочтет она пить кофе здесь или лучше им пойти в гостиную, Каприсия обратила на него холодные глаза и ответила, что ей это совершенно безразлично.

- Где вы обычно пьете кофе? - спросила она.

- В библиотеке, - немедленно ответил он.

- Вместе с собаками? - Салли прикрыла нос рукой, словно ощутив запах, царивший в библиотеке. Мисс Кэрфакс заявила, что хотя и обожает собак так же сильно, как лошадей, но на ней новое платье, а Желтая гостиная для дамских нарядов куда более подходящее место, если только Ричард уже не принял безоговорочное решение забиться в свое логово.

Винтертон бросил на Каприсию странный взгляд и впервые с видимой неуверенностью спросил, не возражает ли она, если они вернутся в гостиную.

Мисс Воган озадаченно приподняла брови, но тут же ее лицо приняло прежнее выражение полного безразличия, она не пожелала показать, что удивлена такой неожиданной кротостью собеседника.

- Вовсе нет, - ответила Каприсия. - После того, как ваши собаки меня однажды чуть не покалечили, я тоже не стану рисковать моим платьем.

- Еще бы, - горячо поддержала ее Салли. - Просто преступление позволить, чтобы испортили такой миленький экземпляр. Свое-то я купила на распродаже, но ваше платье, я полагаю, из самого дорогого салона.

Они вернулись в Желтую гостиную. Вслед за ними миссис Билль внесла поднос с кофе и поставила его на низенький столик рядом с Каприсией. Та, сидя на стуле с изогнутой спинкой, ловко орудовала тяжелым серебряным кофейником. Каприсия разливала кофе по чашкам с такой непринужденной грацией, что Салли засмотрелась на нее с нескрываемым восхищением.

Кофейный сервиз был тончайшего фарфора. Каприсия удивилась, что в доме старого холостяка, лишенном женского хозяйского глаза, отлично сохранилось так много старинных вещей. Салли приняла чашку из несколько неловких рук Винтертона, устроилась поудобнее и, сильно затянувшись сигаретой, принялась выспрашивать у Каприсии подробности ее жизни в Австралии. Вскоре этот разговор нашей героине начал надоедать. Мало того, она чувствовала, что и Винтертон откровенно скучает и даже проявляет признаки нетерпения. Хотя это давало ей возможность нарочно потомить его еще какое-то время, к тому же неплохо конечно некоторое время - побыть в центре внимания, но ее прошлое касается только ее, и ей не хотелось удовлетворять любопытство мисс Кэрфакс до такой степени, чтобы посвящать ее в сокровенные подробности биографии. Поэтому, выпив вторую чашку кофе и погасив сигарету в пепельнице, мисс Воган поднялась и сказала, что собиралась сегодня лечь пораньше, но Салли Кэрфакс, напротив, выглядела разочарованной.

- Ну ничего, - сказала она, дружески улыбаясь Каприсии, - я не сомневаюсь, мы с вами будем часто видеться. Заставьте Ричарда как-нибудь привезти вас в мои конюшни.., да, если вы все-таки решитесь, то дайте мне знать насчет той кобылы.

Винтертон поднялся проводить Каприсию, и Салли поглядела на них обоих со странным выражением лица.

- Между прочим, - заметила она, - все же немного необычно, что вы оба живете в этом доме. Это не то, чтобы общепринято, правда? - Она хохотнула. - Я хочу сказать, некоторые люди, конечно со старомодными взглядами, решат, будто такая ситуация очень даже.., необычна.